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HISTOIRE NATURELLE 



« est forme de deux mots grecs, dont l'un si- 

 a gnifle^'e retiens , et l'autre navire. Il sert à 

 * composer des poisons capables d'amortir et 

 « d'éteindre les feux de l'amour. Doué d'une 

 « puissance bien plus étonnante, agissant par 

 « une faculté morale, il arrête l'action de la 

 « justice et la marche des tribunaux : compen- 

 « sant cependant ces qualités funestes par des 

 « propriétés utiles, il délivre les femmes en- 

 « ceintes des accidents qui pourraient trop 

 « hâter la naissance de leurs enfants; et lors- 

 « qu'on le. conserve dans du sel , son appro- 

 (i che seule suffit pour retirer du fond des 

 « puits les plus profonds l'or qui peut y être 

 « tombé » 



Mais le naturaliste romain ajoute, avant la 

 fin de la célèbre histoire qu'il a écrite, une 

 peinture bien plus étonnante des attributs du 

 rémora; et voyons comment il s'exprime au 

 commencement de son trente-deuxième livre. 



« Nous voici parvenus au plus haut des 

 « forces de la nature, au sommet de tous les 

 « exemples de son pouvoir. Une immense 

 « manifestation de sa puissance occulte se 

 « présente d'elle-même ; ne cherchons rien 

 « au delà , n'en espérons pas d'égale ni de 

 « semblable : ici la nature se surmonte elle- 

 « même, et le déclare par des effets nombreux. 

 « Qu'y a-t-il de plus violent que la mer, les 

 « vents, les tourbillons et les tempêtes? Quels 

 « plus grands auxiliaires le génie de l'homme 

 « s'est-il donnés que les voiles et les rames? 

 « Ajoutez la force inexprimable des flux alter- 

 « natifs qui font un fleuve de tout l'Océan. 

 « Toutes ces puissances et toutes celles qui 

 « pourraient se réunira leurs efforts, sont en- 

 « chaînées par un seul et très-petit poisson 

 « qu'on nomme Échénéis. Que les vents se 

 « précipitent, que les tempêtes bouleversent 

 « les flots, il commande à leurs fureurs, il 

 « brise leurs efforts, il contraint de rester im- 

 « mobiles des vaisseaux que n'aurait pu retenir 

 « aucune chaîne, aucune ancre précipitée dans 

 « la mer, et assez pesante pour ne pouvoir pas 

 « en être retirée. Jl donne ainsi un frein à la 

 « violence, il dompte la rage des éléments, sans 

 « travail, sans peine, sans chercher à retenir, 

 « et seulement en adhérant : il lui suffit, pour 

 « surmonter tant d'impétuosité, de défendre 

 « aux navires d'avancer. Cependant les (lottes 



« pilne, I. o, c. 23 



« armées pour la guerre se chargent de tours et 

 « de remparts qui s'élèvent pour que l'on eom- 

 « batte au milieu des mers comme du haut des 

 « murs. O vanité humaine! un poisson très- 

 « petit contient leurs éperons armés de fer et 

 « de bronze, et les tient enchaînées! On rap- 

 « porte que, lors de la bataille d'Actium, ce fut 

 « un échénéis qui, arrêtant le navire d'Antoine 

 « au moment où il allait parcourir les rangs de 

 « ses vaisseaux et exhorter les siens, donna à 

 « la flotte de César la supériorité de la vitesse 

 « et l'avantage d'une attaque impétueuse. Plus 

 « récemment, le bâtiment monté par Caïus, 

 « lors de son retour d'Andura à Antium, s'ar- 

 « rêta sous l'effort d'un échénéis : et alors le 

 c rémora fut un augure ; car^à peine cet empe- 

 « reur fut-il rentré dans Rome, qu'il périt sous 

 « les traits de ses propres soldats. Au reste, 

 « son étonnement ne fut pas long, lorsqu'il vit 

 « que, de toute sa flotte, son quinquérème seul 

 « n'avançait pas : ceux qui s'élancèrent du 

 « vaisseau pour en rechercher la cause, trou- 

 « vèrent l'échénéis adhérent au gouvernail, et 

 « le montrèrent au prince indigné qu'un tel 

 « animal eût pu l'emporter sur quatre cents ra- 

 » meurs, et très-surpris que ce poisson, qui 

 « dans la mer avait pu retenir son navire, n'eût 

 « plus de puissance jeté dans le vaisseau. Nous 

 « avons déjà rapporté plusieurs opinions, con- 

 « tinue Pline, au sujet du pouvoir de cet éché- 

 « néis que quelques Latins ont nommé lie- 

 « mora. Quant à nous, nous ne doutons pas 

 « que tous les genres des habitants de la mer 

 « n'aient une faculté semblable. L'exemple ce- 

 « lèbre et consacré dans le temple de Guide ne 

 « permet pas de refuser la même puissance à 

 « des conques marines Et de quelque ma- 

 « nière que tous ces effets aient lieu, ajoute 

 « plus bas l'éloquent naturaliste que nous ci- 

 « tons, quel est celui qui, après cet exemple 

 « de la faculté de retenir des navires, pourra 

 « clouter du pouvoir qu'exerce la nature par 

 « tant d'effets spontanés et de phénomènes ex- 

 « traordinaires? » 



Combien de fables et d'erreurs accumulées 

 dans ces passages, qui d'ailleurs sont des chefs- 

 d'œuvre de style ! Accréditées par un des Ro- 

 mains dont on a le plus admiré la supériorité 

 de l'esprit, la variété des connaissances et la 



• Voyez, au sujet de ces coiiuillcs, le chapitre 25 tlu livre 3 

 Je Pline. 



