DES POISSONS. 



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que Ton trouve ce cotte remarquable par ses 

 armes, par sa force, par son agilité. Il poursuit 

 avecunegrande rapidité, et par conséquent avec 

 un grand avantage , la proie qui fuit devant 

 lui à la surface de la mer. Doué d'une vigueur 

 très-digned'attentiondanssesmuselescaudaux, 

 pourvu par cetattributd'unexcelîentinstrument 

 de natation, s'élançant comme un trait, très- 

 vorace, hardi, audacieux même, il attaque avec 

 promptitude des blennies , des gades, des du- 

 pées, des saumons ; il les combat avec achar- 

 nement, les frappe vivement avec les piquants 

 de sa tète, les aiguillons de ses nageoires, les 

 tubercules aigus répandus sur son corps , et en 

 triomphe le plus souvent avec d'autant plus de 

 facilité, qu'il joint une assez grande taille à 

 l'impétuosité de ses mouvements , au nombre 

 de ses dards et à la supériorité de sa hardiesse. 

 En effet, nous devons croire, en comparant tous 

 îestémoignages,et malgré l'opinion de plusieurs 

 habiles naturalistes, que dans les mers où il est 

 le plus à l'abri de ses ennemis, le cotte scorpion 

 peut parvenir à une longueur de plus de deux 

 mètres : ce n'est qu'auprès des côtes fréquen- 

 tées par des animaux marins dangereux pour ce i 

 poisson , qu'il ne montre presque jamais des 

 dimensions très-considérables.L'hommenenuit 

 guère à son entier développement, en le faisant 

 périr avant le terme naturel de sa vie. La chair 

 de ce cotte, peu agréable au goût et à l'odorat , 

 t'est pas recherchée par les pécheurs; ce ne 

 sont que les habitants peu délicats du Groen- 

 land, ainsi que de quelques autres froides et 

 sauvages contrées du Nord , qui en font quel- 

 quefois leur nourriture; et tout au plus tire-t-on 

 parti de son foie pour en faire de l'huile , dans 

 Ses endroits où, comme en Norvège , par exem- 

 ple, il est très-répandu. 



Si d'ailleurs ce poisson est jeté par quelque 

 accident sur la grève, et que le retour des va- 

 gues , le reflux de la marée ou ses propres ef- 

 forts, ne le ramènent pas promptement au mi- 

 lieu du fluide nécessaire à son existence, il peut 



nev., p. 67. — Scorpius marinus. Jonslon , tab. 47, fig. 4 et 

 5. — » Cottus scorpœnae Bi'lonii similis. » Willughby, p. 1 3î<; 

 et Appeml., p. 25, tab. X, 13. — Id.,et scorpius viryinius. 

 Rai, p. U5, ii. 12; etl-42, n. 3. — Aldrovand., bb. 2, cap. 27 

 (pro23), p. 202.— Gronov. .Mus. i, p. 46, n. iOi ; Act. Hil- 

 tretic. 4 , p. 262 , n. 139; et Zooph., p. 78 , n. 268. — Bloch, 

 pl. 59. — € Corystion capite maximo , et acul is valde hov- 

 « rido. i Klein, Miss. pisc. 4. p. 47, n. (I, tab. (3, lig, 2 et3. 

 — Fuksympen. Act. Nidros. 2, p. 345 , tab. 13 H. — Sea- 

 scorpion. Edw., Gitan., tab. 284. — Séba, .Mus. 5., p. Si, 

 tab. 28, fig 5. - Father-las' er. Bi it. Zool. 3, p. 179, n. 3. 

 II. 



résister pendant assez longtemps au défaut 

 d'eau, la nature et la conformation de ses oper- 

 cules et de ses membranes branchiales lui don- 

 nant, la faculté de clore presque entièrement les 

 orifices de ses organes respiratoires, d'en inter- 

 dire le contact à l'air de l'atmosphère, et de 

 garantir ainsi ces organes essentiels et délicats 

 de l'influence trop active, trop desséchante, et 

 par conséquent trop dangereuse, de ce même 

 fluide atmosphérique. 



C'est pendant l'été que la plupart des cottes 

 scorpions commencent à s'approcher des riva- 

 ges de la mer; mais communément l'hiver est 

 déjà avancé, lorsqu'ils déposent leurs œufs, 

 dont la couleur est rougeatre. 



Tout leur corps est parsemé de petites ver- 

 rues en quelque sorte épineuses, et beaucoup 

 moins sensibles dans les femelles que dans les 

 mâles, 



La couleur de leur partie supérieure varie; 

 elle est ordinairement brune avec des raies e^ 

 des points blancs : leur partie inférieure est 

 aussi très-fréquemment mêlée de blanc et de 

 brun. Les nageoires sont rouges avec des ta- 

 ches blanches; on distingue quelquefois les fe- 

 melles par les nuances de ces mêmes nageoi- 

 res qui sont alors blanches et rayées de noir, 

 et par le blanc assez pur du dessous de leur 

 corps i. 



La tête du scorpion est garnie de tubercules 

 ! et, d'aiguillons; les yeuxsont grands, allongés, 

 rapprochés l'un de l'autre, et placés sur le som- 

 met de latêle; les mâchoires sont extensibles et 

 hérissées comme le palais, de dents aiguës; la 

 langue est épaisse, courte et dure; l'ouverture 

 branchiale très-large; l'opercule composé de 

 deux lames; la ligne latérale droite, formée 

 communément d'une suite de petits corps écail- 

 leux faciles à distinguer malgré la peau qui les 

 recouvre, et placée le plus souvent au-dessous 

 d'une seconde ligne produite par les pointes de 

 petites arêtes : la nageoire caudale est arron- 

 die, et chacune des thoracines assez longue. 



l A la première nag oire du dos lu rayons, àlasceon e (c 

 à chacune des pectorales 17, à chacune des thoracines 4, à 

 celle de l'anus 12. celle de la queue IS, vertèbres dorsales S, 

 vertèbres lombaires 2, vertèbres caudales, 15. 



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