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HISTOIRE NATURELLE 



ce grand poisson volant et les autres osseux qui 

 doivent appartenir au même genre, il faut comp- 

 ter particulièrement les dimensions de ses na- 

 geoires pectorales. Elles sont assez étendues 

 pour qu'on ait dù les désigner par le nom d'ai- 

 les; et ces instruments de natation, et principa- 

 lement de vol, étant composés d'une large mem- 

 brane soutenue par de longs rayons articulés que 

 l'on a comparés à des doigts comme les rayons 

 des pectorales de tous les poissons, les ailes de 

 la pirapède ont beaucoup de rapports dans leur 

 conformation avec celles deschauve-souris, dont 

 on leur a donné le nom dans plusieurs contrées; 

 et nous avons cru devoir leur appliquer la dé- 

 nomination générique de Dqctyloptère , qui a 

 été souvent employée pour ces chauves-souris, 

 aussi bien que celle de Cheïroplère , et qui si- 

 gnifie aile attachée aux doigts , ou formée par 

 les doigts 1 . 



La pectorale des pirapèdes est d'ailleurs dou- 

 ble, et présente par conséquent un caractère 

 que nous n'avons encore vu que dans le lépa- 

 dogastère gouan. A la base de cette aile on voit 

 en effet un assemblage de six rayons articulés 

 réunis par une membrane, et composant par 

 conséquent une véritable nageoire qu'il est im- 

 possible de ne pas considérer comme pectorale. 



De plus, l'aile des poissons que nous exami- 

 nons offre une grande surface; elle montre, 

 lorsqu'elle est déployée une figure assez sem- 

 blable à celle d'un disque, et elle atteint le plus 

 souvent au delà de la nageoire de l'anus et très- 

 près de celle de la queue. Les rayons qu'elle 

 renferme étant assez écartés l'un de l'autre lors- 

 qu'elle est étendue, et n'étant liés ensemble que 

 par une membrane souple qui permet facile- 

 ment leur rapprochement, il n'est pas surpre- 

 nant que l'animal puisse donner aisément et 

 rapidement à la surface de ses ailes, cette al- 

 ternative d'épanouissement et de contraction , 



bébé. Marcgr., Tlit-t. Brasil , 1. 4, c. Il, p. 162. — Hhvndo. 

 Piin , Hist. mundi, I. 9, c. 43, édit. de Deux-Ponts — Mil vu s 

 cirratvs. Sloan., Jamaïc, t. 2, p. 288. —Mugil nlalus Hon- 

 delelii. Jacub. Mus. reg., p. I.fig. 3, Depiscib., p. 59, tab. 2, 

 n. 39. — Uligende ri.se. Valent. Aniboiu., pisc., t. 3, tab. 52. 

 E. — Omopteros. Klein, Miss. pisc. 4 , p. 44, n. II. — Ht- 

 rundo aqualica. Bont. Ind. orient., p. 78. — Himndo Pli- 

 nii. Mus. Worm. I, p. 266. — Gesner, p. 434, 514, (germ.) 

 fol. 17, b.— Bélon, Aquat. 192. — Salvian., fol. 187. — Al- 

 drov., 1. 2, c. 5, p. 141. — Jonston, i. I, tit. 5, c. I, n. 3, 

 tab. 17, fig. 12. - Willugbby, p. 28Ï , tab. S, lig. 6. - liai, 

 p. 89. — XeXuW. Arist., 1. 4, c. 9. — Arondclle de mer t 

 Rondelet , part. 1, 1. 10, c. 1. - Hirondelle de mer, ou ron- 

 Uole. Valinont de Bomare, Pict. d'hist. uat. 

 ' Aïht-jau; v cu [ dire doigt, vtTtTtçbv, Me. 



ces inégalités successives, qui, produisant des 

 efforts alternativement inégaux contre l'air de 

 l'atmosphère, et le frappant dans un sens plus 

 violemment que dans un autre, font changer de 

 place a l'animal lancé et suspendu , pour ainsi 

 dire, dans ce fluide, et le douent véritablement 

 de la faculté de voler 



Voilà pourquoi la pirapède peut s'élever au- 

 dessus de la mer, à une assez grande hauteur, 

 pour que la courbe qu'elle décrit dans l'air ne 

 la ramène dans les flots que lorsqu'elle a fran- 

 chi un intervalle égal, suivant quelques obser- 

 vateurs , au moins à une trentaine de mètres ; 

 et voilà pourquoi encore depuis Aristote jusqu'à 

 nous elle a porté le nom de Favcon de la mer, 

 et surtout d'Hirondelle marine. 



Elle traverserait au milieu de l'atmosphère 

 des espaces bien plus grands encore, si la mem- 

 brane de ses ailes pouvait conserver sa sou- 

 plesse au milieu de l'air chaud et quelquefois 

 même brûlant des contrées où on la trouve : mais 

 le fluide qu'elle frappe avec ses grandes nageoi- 

 res, les a bientôt desséchées, au point de ren- 

 dre très-difficile le rapprochement et l'écarte- 

 ment alternatifs des rayons; et alors le poisson 

 que nous décrivons, perdant rapidement sa fa- 

 culté distinctive, retombe vers les ondes au- 

 dessus desquelles il s'était soutenu , et ne peut 

 plus s'élancer de nouveau dans l'atmosphère 

 que lorsqu'il a plongé ses ailes dans une eau ré- 

 paratrice, et que, retrouvant ses attributs par 

 son immersion dans son fluide natal, il offre une 

 sorte de petite image decetAntée que la my- 

 thologie grecque nous représente comme per- 

 dant ses forces dans l'air, et ne les retrouvant 

 qu'en touchant de nouveau la terre qui l'avait 

 nourri. 



Les pirapèdes usent d'autant plus souvent du 

 pouvoir de voler qui leur a été départi, qu'elles 

 sont poursuivies dans le sein des eaux par un 

 grand nombre d'ennemis. Plusieurs gros pois- 

 sons, et particulièrementlesdoradeset les scom- 

 bres, cherchent a les dévorer, et telle est la mal- 

 heureuse destinée de ces animaux qui, poissons 

 et oiseaux, sembleraient avoir un double asile, 

 qu ils ne trouvent de sûreté nulle part, qu'ils 

 n'échappent aux périls de la mer que pour être 

 exposés à ceux de l'atmosphère, et qu'ils n'évi- 

 tent la dent des habitants des eaux que pour 

 être saisis par le redoutable bec des frégates, 



1 Voyi z le Discours sur la lia lire des poisson». 



