DES POISSONS. 



des phaétous, des mauves, et de plusieurs au- 

 tres oiseaux marins. 



Lorsque des circonstances favorables éloi- 

 gnent de la pai lie de l'atmosphère, qu'elles tra- 

 versent des ennemis dangereux, on les voit of- 

 frir au-dessus de la mer un speetacleassez agréa- 

 Lie. Ayant quelquefois un demi-mètre de lon- 

 gueur, agitant vivement dans l'air de larges et 

 longues nageoires, elles attirent d'ailleurs l'at- 

 tention par leur nombre, qui souvent est de plus 

 de mille. Mues par la même crainte, cédant au 

 même besoin de se soustraire à une mort iné- 

 vitable dans l'Océan, elles s'envolent en grandes 

 troupes; et lorsqu'elles se sont confiées ainsi à 

 leurs ailes au milieu d'une nuit obscure, on les 

 avues briller d'une lumière phosphorique, sem- 

 blable à celle dont resplendissent plusieurs au- 

 tres poissons, et à l'éclat que jettent , pendant 

 les belles nuits des pays méridionaux, les in- 

 sectes auxquels le vulgaire a donné le nom de 

 Vers luisants. Si la mer est alors calme et si- 

 lencieuse on entend le petit bruit que font naî- 

 tre le mouvement rapide de leurs ailes et le choc 

 de ces instruments contre les couches de l'air; 

 et on distingue aussi quelquefois un bruissement 

 d'une autre nature, produit au travers des ouver- 

 tures branchiales par la sortie accélérée du gaz 

 que l'animal exprime, pour ainsi dire, dediver- 

 ses cavités intérieures de son corps, en rappro- 

 chant vivement leurs parois. Ce bruissement a 

 lieu d'autant plus facilement, que ces ouvertu- 

 res branchiales étant très-étroites , donnent lieu 

 à un frôlement plus considérable; et c'est parce 

 que ces orifices sont très-petits, que les pirapè- 

 des, moins exposées à un dessèchement subit 

 de leurs organes respiratoires, peuvent vivre 

 assez longtemps hors de l'eau '. 



On rencontre ces poissons dans la Méditerra- 

 née et dans presque toutes les mers des climats 

 tempérés; mais c'est principalement auprès des 

 tropiques qu'ils habitent. C'est surtout auprès 

 de ces tropiques qu'on a pu contempler leurs 

 manœuvres et observer leurs évolutions. Aussi 

 leur nom et leur histoire ne sont-ils jamais en- 

 tendus avec indifférence par ces voyageurs cou- 

 rageux qui, loin de l'Europe , ont affronté les 

 tempêtes de l'Océan, et ses calmes souvent plus 

 funestes encore. Ils retracent à leur souvenir 

 leurs peines, leurs plaisirs, leurs dangers, leurs 

 succès. Ils nous ramènent, nous qui tâchons de 

 dessiner leurs traits, vers ces compagnons de 

 1 Discours eiir la nature des poissons. 



nos travaux , qui, dévoués à la gloire de leur 

 pays, animés par un ardent amour de la science, 

 dirigés par un chef habile, conduits par le brave 

 navigateur Baudin, et réunis par les liens d une 

 amitié touchante ainsi que d'une estime mu- 

 tuelle, quittent, dans le moment même où mon 

 cœur s'épanche vers eux , les rivages de leur 

 patrie, se séparent de tout ce qu'ils ont de plus 

 cher, et vont braver sur des mers lointaines 'a 

 rigueur des climats et la fureur des ondes, pour 

 ajoutera la prospérité publique par l'accroisse- 

 ment des connaissances humaines. JNoUe dé- 

 vouement, généreux sacrifices! la reconnais- 

 sance des hommes éclairés, les applaudissements 

 de l'Europe , les lauriers de la gloire , les em- 

 brassements de l'amitié, seront leur douce et 

 brillante récompense. 



Cependant quelles sont les formes de ces pois- 

 sons ailés dont l'image rappelle des objets si 

 chers, des entreprises si utiles, des efforts si 

 dignes d'éloges'! 1 



La tète de la pirapède ressemble un peu à 

 celle du céphalacanthe spinarelle. Elle est ar- 

 rondie par devant, et comme renfermée dans 

 une sorte de casque ou d'enveloppe osseuse à 

 quatre faces, terminée par quatre aiguillons 

 larges et allongés, et chargée de petits points 

 arrondis et disposés en rayons. La mâchoire 

 supérieure est plus avancée que l'inférieure. 

 Plusieurs rangs de dents très-petites garnissent 

 l'une et l'autre de ces deux mâchoires ; et fou 

 verture de la bouche est très-large, ce qui donne 

 à la pirapède un rapport de plus avec une hi- 

 rondelle. La langue est courte, épaisse, et lisse 

 comme le palais. Le dessous du corps présente 

 une surface presque plate. Les écailles qui cou- 

 vrent le dos et les côtés , sont relevées par une 

 arête longitudinale. 



Le rougeâtre domine sur la partie supérieure 

 de l'animal, le violet sur la tète, le bleu céleste 

 sur la première nageoire du dos et sur celle de la 

 queue, le vert sur la seconde nageoire dorsale ; 

 et pour ajouter à cet élégant assortiment de bleu 

 très-clair, de violet, de vert et de rouge, les 

 grandes ailes ou nageoires pectorales de la pira- 

 pède sont couleur d'olive, et parsemées de ta- 

 ches rondes et bleues, qui brillent, pour ainsi 

 dire , comme autant de saphirs , lorsque les 

 rayons du soleil des tropiques sont vivement 

 réfléchis par ces larges ailes étendues avec force 

 et agitées avec vitesse 

 1 A lu membrane branchiale 7 rayons, à la première na- 



