DES POISSONS. 



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pas décoré ce poisson 1 Quels souvenirs ne ré- 

 veille pas ce mulle dont le nom se trouve dans 

 les écrits de tant d'auteurs célèbres de la Grèce 

 et de Romel De quelles réflexions, de quels 

 mouvements, de quelles images son histoire 

 n'a-t-elle pas enrichi la morale, l'éloquence et 

 la poésie! C'est à sa brillante parure qu'il a dû 

 sa célébrité. Et en effet, non-seulement un 

 rouge éclatant le colore en se mêlant à des tein- 

 tes argentines sur ses côtés et sur son ventre, 

 non-seulement ses nageoires resplendissent des 

 divers reflets de l'or, mais encore le rouge dont 

 il est peint, appartenant au corps proprement 

 dit du poisson, et paraissant au travers des 

 écailles très-transparentes qui revêtent l'ani- 

 mal , reçoit par sa transmission et le passage 

 que lui livre une substance diaphane , polie et 

 luisante, toute la vivacité que l'art peut don- 

 ner aux nuances qu'il emploie, par le moyen 

 i'un vernis habilement préparé. Voilà pourquoi 

 le rouget montre encore la teinte qui le distin- 

 gue lorsqu'il est dépouillé de ses écailles; et 

 voilà pourquoi encore les Romains, du temps 

 de Varron, gardaient les rougets dans leurs 

 viviers, comme un ornement qui devint bien- 

 tôt si recherché , que Cicéron reproche à ses 

 compatriotes l'orgueil insensé auquel ils se li- 

 vraient, lorsqu'ils pouvaient montrer de beaux 

 mulles dans les eaux de leurs habitations fa- 

 vorites. 



La beauté a donc été l'origine de la captivi- 

 té de ces mulles; elle a donc été pour eux, 

 comme pour tant d'autres êtres dignes d'un 

 intérêt bien plus vif, une cause de contrainte, 

 de gêne et de malheur. Mais elle leur a été bien 

 plus funeste encore par un effet bien éloigné de 

 ceux qu'elle fait naître le plus souvent; elle les 

 a condamnes a toutes les angoisses d'une mort 

 lente et douloureuse; elle a produit dans l'âme 

 de leurs possesseurs une cruauté d'autant plus 



i Trigla capite glabro, cirris geminis in maxilla Inferiore. « 

 Arledi, gen. 43, syu. 73. — h T p{^Xa. Aristot., 1. 2,c. 17; I. 4, 

 C. Il; I. S, c. 9; 1. 6, C. il; 1.8, c. 2, 13; et 1. 9, c. 2, 37. 



— TpifXïi. -Elian.,1. 2, c. 41, p. 1 f 8 ; 1.9, col, 63, p. 537; et 

 l. (0, c.2. — Athen., 1. 7, p. 32*. 523. — Oppian., 1. 1, p. 3, 

 8. — Plin., |. 9, c. 17, (g, 31; et 1.32, c. 10, 11. — Wolton. 

 1.8, c 169, fol. 131, b.— P.Jov., C 18, p. — Mullus 

 minor. Salvian. - Scliouev., p. 47. - Willughby.p. 283. — 

 Mullus. Rai, p. 90. - Mulus, vel mullus. Cuba, 1. 3. c. 60, 

 fol. 84, 6. - Mullus barbalus. Varron , Kuslie.. I. 3, c. 17. 



— Rondelet, part. (, 1. 10, c. 3. - Mutins barbalus. Ges- 

 ncr, Aquat., p. 563. — « Mullus Gisneri , uni minor Salviaui 

 • dieilnr. • Aldrovand., 1. 2, c. t, p. (3l.-Bélon, Fisc., 

 p. 170. — Red surmulet. Brit. Zool. 3, p. 227, n. (. - Sur* 

 mulet. Valiautil de Bouu«e, Dict. d'hist. nul. 



révoltante, qu'elle était froide et vaine. Séne- 

 que et Pline rapportent queles Romains fameux 

 par leurs richesses, et abrutis par leurs débau- 

 ches, mêlaient à leurs dégoûtantes orgies le 

 barbare plaisir défaire expirer entre leurs mains 

 un des mulles rougets, afin de jouir de la va- 

 riété des nuances pourpres, violettes ou bleues, 

 qui se succédaient depuis le rouge du cinabre 

 jusqu'au blanc le plus pâle, à mesure que l'a- 

 nimal passant par tous les degrés de la diminu- 

 tion de la vie, et perdant peu a peu les forces 

 nécessaires pour faire circuler dans les ramifi- 

 eations les plus extérieures de ses vaisseaux le 

 fluide auquel il avait dû ses couleurs en même 

 temps que son existence parvenait enfin au 

 terme de ses souffrances longuement prolon- 

 gées. Des mouvements convulsifs marquaient 

 seuls, avec les dégradations des teintes, l'ap- 

 proche de la lin des tourments du rouget. Au- 

 cun son , aucun cri plaintif, aucune sorte d'ac- 

 cent touchant, n'annonçaient ni la vivacité des 

 douleurs, ni la mort qui allait les faire cesser. 

 Les mulles sont muets comme les autres pois- 

 sons; et nous aimons à croire, pour l'honneur 

 de l'espèce humaine, que ces Romains, malgré 

 leur avidité pour de nouvelles jouissances qui 

 échappaient sans cesse à leurs sens émoussés 

 par l'excès des plaisirs, n'auraient pu résister 

 à la plainte la plus faible de leur malheureuse 

 victime : mais ses tourments n'en étaient pas 

 moins réels; ils n'en étaient pas moins les pré- 

 curseurs de la mort. Et cependant le goût de 

 ce spectacle cruel ajouta une telle fureur pour 

 la possession des mulles , au désir raisonnable, 

 s'il eût été modéré, de voir ces animaux ani- 

 mer par leurs mouvements et embellir par leur 

 éclat les étangs et les viviers , que leur prix de- 

 vint bientôt excessif : on donnait quelquefois 

 de ces osseux leur poids en argent 2 .Le Gallio- 

 dore, objet d'une des satires de Juvénal, dis- 

 pensa 400 sesterces pour quatre de ces mulles. 

 L'empereur Tibère vendit 4000 sesterces un 

 rouget du poids de deux kilogrammes , dont on 

 lui avait fait présent. Un ancien consul , nom- 

 mé Célère, en paya un 8000 sesterces; et, se- 

 lon Suétone, trois mulles furent vendus 30,000 

 sesterces. Les Apicius épuisèrent les ressources 

 de leur art pour parvenir à trouver la meilleu- 

 re manière d'assaisonner les mulles rougets; 



4 Voyez le Discours sur la nature des poissons. 

 3 Des rougets ont pesé deux liii. Le ki!. d'argent pauls 

 peu |ires -00 Ir. 



