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HISTOIRE NATURELLE 



et c'est au sujet de ces animaux que Pline s'é- 

 crie : « On s'est plaint de voir des cuisiniers 

 « évalués à des sommes excessives. Maintenant 

 « c'est au prix des triomphes qu'on achète et 

 « les cuisiniers et les poissons qu'ils doivent 

 « préparer. » Et que ce luxe absurde, ces 

 plaisirs féroces, cette prodigalité folle, ces 

 abus sans reproduction, cette ostentation sans 

 coût, ces jouissances sans délicatesse, cette 

 vile débauche, cette plate recherche, ces appé- 

 tits de brute, qui se sont engendrés mutuelle- 

 ment, qui n'existent presque jamais l'un sans 

 l'autre, et que nous rappellent les traits que 

 nous venons de citer, ne nous étonnent point. 

 De Rome républicaine il ne restait que le nom ; 

 toute idée libérale, avait disparu; la servitude 

 avait brisé tous les ressorts de l'âme ; les senti- 

 ments généreux s'étaient éteints; la vertu, qui 

 n'est que la force de l'âme, n'existait plus; le 

 goût, qui ne consiste que dans la perception dé- 

 licate de convenances que la tyrannie abhorre, 

 chaque jour se dépravait; les arts, qui ne pros- 

 pèrent que par l'élévation de la pensée, la pu- 

 reté du goût, la chaleur du sentiment, étei- 

 gnaient leurs flambeaux ; la science ne conve- 

 nait plus à des esclaves dont elle ne pouvait 

 éclairer que les fers; des joies fausses, mais 

 bruyantes et qui étourdissent, des plaisirs 

 grossiers qui enivrent, des jouissances sensuel- 

 les qui amènent tout oubli du passé , toute con- 

 sidération du présent, toute crainte de l'avenir, 

 des représentations vaines de ces trésors trom- 

 peurs entassés à la place des vrais biens que 

 l'on avait perdus, plusieurs recherches barba- 

 res, tristes symptômes de la férocité, dernier 

 terme d'un courage abâtardi, devaient donc 

 convenir à des Romains avilis , à des citoyens 

 dégradés, à des hommes abrutis, Quelques phi- 

 losophes dignes des respects delà postérité s'é- 

 levaient encore au milieu de cette tourbe as- 

 servie : mais plusieurs furent immolés par le 

 despotisme; et dans leur lutte trop inégale 

 contre une corruption trop générale , ils éter- 

 nisèrent par leurs écrits la honte de leurs con- 

 temporains, sans pouvoir corriger leurs vices 

 funestes et contagieux. 



Les poissons dont le nom se trouve lié avec 

 l'histoire de ces Romains dégénérés, ont fixé 

 l'attention de plusieurs écrivains. Mais comme 

 la plupart des ces auteurs étaient peu versés 

 dans les sciences naturelles , comme d'ailleurs 

 le surmulet a été, ainsi que le rouget, l'objet 



de la recherche prodigue ctde lacuriosité cruelle 

 que nous venons de retracer, et comme ces 

 deux osseux ont les mêm^s habitudes, et assez 

 de formes et de qualités communes pour qu'on 

 ait souvent appliqué les mêmes dénominations 

 à l'un et à l'autre, on est tombé dans une telle 

 confusion d'idées au sujet de ces deux mulles, 

 que d'illustres naturalistes très-récents les ont 

 rapportés à la même espèce, sans supposer 

 même qu'ils formassent deux variétés distinctes. 



En comparant néanmoins cet article avec 

 celui qui suit, il sera aisé de voir que le rouget 

 et le mulet sont différents l'un de l'autre. 



Le devant de la tête du rouget parait comme 

 tronqué , ou , pour mieux dire , le sommet de la 

 tète de cet osseux est très-élevé Les deux mâ- 

 choires, également avancées, sont, de plus, 

 garnies d'une grande quantité de petites dents. 

 De très-petites aspérités hérissent le devant du 

 palais et quatre os placés auprès du gosier. 

 Deux barbillons assez longs pour atteindre à 

 l'extrémité des opercules, pendent au-dessous 

 du museau. Chaque narine n'a qu'une ouver- 

 ture. Deux pièces composent chaque opercule, 

 au-dessous duquel la membrane branchiale peut 

 être cachée presque en entier La ligne latéra- 

 le est voisine du dos; l'anus plus éloigné de la 

 tète que de la nageoire delà queue, qui est 

 fourchue; et tous les rayons de la première 

 dorsale, ainsi que le premier des pectorales, de 

 l'anale et des thoracines, sont aiguillonnés. 



Les écailles qui recouvrent la tête, le corps 

 et la queue, se détachent facilement '-. 



Le rouget vit souvent de crustacées. 11 n'en- 

 tre que rarement dans les rivières; et il est des 

 contrées ou on le prend dans toutes les saisons. 

 On le pêche non-seulement à la ligne, mais en- 

 core au filet. On ne devine pas pourquoi un des 

 plus célèbres interprètes d'Aristote, Alexandre 

 d'Aphrodisée, a écrit que ceux qui tenaient ce 

 mulle dans la main, étaient à l'abri de la se- . 

 cousse violente que la raie torpille peut faire 

 éprouver 3 . 



On trouve le rouget dans plusieurs mers, 



1 A 1,1 membrane branchiale 3 rayons, à la première na- 

 geoire Mu ilos 7, à la seconde 9, à ch ienne îles pectorales IS, 

 à chacune des thoracines 6, à celle de l'anus 7, à celle de la 

 queue 17. 



- L'estomac est composé d'une membrane mince; vinjft- 

 six ccecums sont placés auprès du pylore; le fuie e.st divisé 

 en deux lobes; et la vésicule du fiel petite. 



» Voyez l'Histoire naturelle et littéraire des poissons , par 

 le savant professeur Schneider, p- If I, 



