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HISTOIRE NATURELLE 



plicrc qu'il inonde, sur les flots qu'il pénètre, il- 

 lumine, dore et rougit, ils pressaient, mêlaient 

 confondaient leurs groupes nombreux, émaillés 

 et éclatants, faisaient jaillir au travers du cris- 

 tal des eaux et de dessus les facettes si mul- 

 tipliées de leur surface luisante , les rayons 

 abondants d'un soleil sans nuages , et présen- 

 taient dans toute la \ivacité de leurs couleurs, 

 avec toute la magie d'une variété presque infi- 

 nie, et par le pouvoir le plus étendu des con- 

 trastes, la richesse de leurs vêtements, la ma- 

 gnificence de leurs décorations, et le charme de 

 leur parure! 



C'est en les voyant ainsi rassemblés, que l'ami 

 de la nature, que le chantre des êtres créés, 

 rappelant dans son âme émue toutes les jouis- 

 sances que peut faire naître la contemplation 

 des superbes habitants des eaux, et environné, 

 par les prestiges d'une imagination animée , de 

 toutes les images riantes que la mythologie ré- 

 pandit sur les bords fortunés de l'antique Grèce, 

 voudrait entonner de nouveau un hymne à la 

 beauté. Une philosophie plus calme et plus tou- 

 chante suspendrait cependant son essor poéti- 

 que Un présent bien plus précieux, dirait-elle 

 à son cœur, a été fait par la bienfaisante nature 

 à ces animaux dont la splendeur et l'élégance 

 plaisent à vos yeux. Ils ont plus que de l'éclat, 

 ils ont le repos ; l'homme du moins ne leur dé- 

 clarepresquejamaislaguerre;et si leur asile, où 

 ils ont si peu souvent à craindre les filets ou les 

 lignes des pêcheurs, est quelquefois troublé par 

 la tempête , ils peuvent facilement échapper à 

 l'agitation des vagues , et aller chercher dans 

 d'autres plages, des eaux plus tranquilles et un 

 séjour plus paisible. Tous les climats peuvent 

 en effet leur convenir. Il n'est aucune partie du 

 globe où on ne trouve une ou plusieurs espèces 

 de labres ; ils vivent dans les eaux douces des 

 rivières du Nord, et dans les fleuves voisins de 

 l'équateur et des tropiques. On les rencontre 

 auprès des glaces amoncelées de la Norvège ou 

 du Groenland, et auprès des rivages brûlants 

 de Surinam ou des Indes orientales; dans la 

 haute mer, et à une petite distance des em- 

 bouchures des rivières; non loin de la Caroline, 

 et dans les eaux qui baignent la Chine et le Ja- 

 pon; dans le grand Océan, et dans les mers in- 

 térieures, la Méditerranée, le golfe de Syrie, 

 l'Adriatique, la Proponlide, le Pont-Euxin , 

 l'Arabique; dans la mer si souvent courroucée 

 d'Ecosse, et dans celle que les ouragans soulè- 



vent contre les promontoires austraux de l'Asie 

 et de l'Afrique. 



De cette dissémination de ces animaux sur le 

 globe, de cette diversité de leurs séjours, de 

 cette analogie de tant de climats différents avec 

 leur bien-être, il résulte une vérité très-impor- 

 tante pour le naturaliste, et que nous avons 

 déjà plusieurs fois indiquée: c'est que les oppo- 

 sitions d'un climat à un autre sont presque 

 nulles pour les habitants des eaux ; que l'in- 

 fluence de l'atmosphère s'arrête , pour ainsi 

 dire, à la surface des mers; qu'à une très-petite 

 distance de cette même surface et des rivages 

 qui contiennent les ondes, l'intérieur de l'Océan 

 présente à peu près dans toutes les saisons et 

 sous tous les degrés d'élévation du pôle, une 

 température presque uniforme , dans laquelle 

 les poissons plongent à volonté et vont chercher, 

 toutes les fois qu'ils le désirent, ce qu'on pour- 

 rait appeler leur printemps éternel ; qu'ils peu- 

 vent, dans cet abri plus ou moins écarté et sé- 

 paré de l'inconstante atmosphère, braver et les 

 ardeurs du soleil des tropiques, et le froid ri- 

 goureux qui règne autour des montagnes con- 

 gelées et entassées sur les Océans polaires ; qu'il 

 est possible que les animaux marins aient des 

 retraites tempérées au-dessous même de ces 

 amas énormes de monts de glace flottants ou 

 immobiles; et que les grandes diversités que les 

 mers et les fleuves présentent relativement 

 aux besoins des poissons, consistent principale- 

 ment dans le défaut ou l'abondance d'une nour- 

 riture nécessaire, dans la convenance du fond, 

 et dans les qualités de l'eau salée ou douce, trou- 

 ble ou limpide, pesante ou légère, privée de 

 mouvement ou courante, presque toujours pai- 

 sible ou fréquemment bouleversée par d'horri- 

 bles tempêtes. 



Il ne faut pas conclure néanmoins de ce que 

 nous venons de dire, que toutes les espèces de 

 labres aient absolument la même organisation: 

 les unes ont le dos élevé, et une hauteur re- 

 marquable relativement à leur longueur , pen- 

 dant que d'autres, dont le corps et la queue sont 

 très-allongés, présentent dans cette même queue 

 une rame plus longue, plus étendue en surface, 

 plus susceptible de mouvements alternatifs et 

 précipités. La longueur, la largeur et la figure 

 des nageoires offrent aussi de grandes différen- 

 ces, lorsqu'on les considère dans diverses espè- 

 ces de labres. D'ailleurs plusieurs de ces pois- 

 sons ont les yeux beaucoup plus gros que ceux 



