DES POISSONS. 



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nom spécifique qu'il porto. Il offre en effet les 

 mêmes nuances et les mêmes reflets que l'oi- 

 seau si commun en Europe et connu sous le 

 nom de Merle; et il n'est pas indifférent de 

 faire remarquer que les premiers observateurs, 

 frappés des grands rapports qu'ils trouvaient 

 entre les écailles et les plumes, la parure des 

 oiseaux et le vêtement des poissons, les ailes 

 des premiers et les nageoires des seconds , le 

 vol des habitants de l'atmosphère et la natation 

 des habitants des eaux, aimaient à indiquer ces 

 ressemblances curieuses par des noms d'oiseaux 

 donnés à des poissons. Cette intention adoptée 

 par plusieurs naturalistes modernes, leur a fait 

 employer les noms de Merle et de Tourd ou de 

 Grive, pour le genre des labres, dont cepen- 

 dant ils connaissaient à peine quelques espèces; 

 et comme, lorsqu'on a fait valoir une ressem- 

 blance, on aime à l'étendre de même que si elle 

 était devenue son propre ouvrage, on a voulu 

 trouver des individus blancs parmi les merles 

 labres, comme on en voit quelquefois parmi les 

 merles oiseaux. On est ensuite allé plus loin. 

 On a prétendu que ce passage du noir au blanc 

 était régulier, périodique, annuel , et commun 

 ù toute l'espèce pour le labre qui nous occupe, 

 tandis que, pour le merle oiseau , il est irrégu- 

 lier, fortuit, très-peu fréquent, et propre à 

 quelques individus de la couvée dans laquelle 

 on compte d'autres individus qui ne présentent 

 en rien cette sorte de métamorphose. Aristote a 

 écrit que les merles , ainsi que les tourds , se 

 montraient au printemps , après avoir passé 

 l'hiver dans les profondeurs des rochers des 

 rivages marins, qu'ils étaient alors revêtus de 

 leur beau noir chatoyant en bleu, et que pen- 

 dant le reste de l'année ils élaient blancs. Il 

 faut tout au plus croire que, dans certaines 

 contrées, le défaut d'aliment, la qualité de la 

 nourriture , la nature de l'eau , la température 

 de ce fluide , ou toute autre cause semblable, 

 affaiblissent l'éclat des écailles du labre merle , 

 en ternissent les nuances , en altèrent les tons , 

 au point de les rendre plutôt pâles et un peu 

 blanchêlres qued'un bleu foncé et presque noir. 

 Quoi qu'il en soit, il ne faut pas passer sous 

 silence une autre assertion d' Aristote, analogue 

 à des idées que nous exposerons dans un des 



" Non mentionné par M. Cuvier. 1). 



" Labre bergsnylli c. Daubeiitoj et Haùy, Enc. meth. — 

 Id. Bminaterre , pl. de l'Enc. mélîi. - Faun. Suecic. 350. — 

 Spams bergsnyllra. U. Wgoll!. (79. 



" Non cité par M. Cu\ !cr. D. 



discours que doit offrir encore l'histoire que 

 nous écrivons. Ce philosophe a dit que les 

 merles poissons fécondaient les œufs d'autres 

 espèces de labres, et que ces autres labres ren- 

 daient féconds les œufs des poissons merles. Ce 

 fait n'est pas impossible; mais il en a été de 

 cette remarque comme de beaucoup d'aperçus 

 d'hommes de génie : l'idée d'Aristote a été dé- 

 naturée, etOppien, par exemple, l'a altérée 

 jusqu'à écrire que les merles n'étaient que les 

 mâles des tourds. Au reste, l'iris du merle labre 

 est d'un beau rouge, comme celui de plusieurs 

 oiseaux dont le plumage est d'un noir plus ou 

 moins foncé. 



L'iris n'est pas rouge dans le labre fuligi- 

 neux, mais d'un jaune doré. Ce fuligineux a 

 d'ailleurs la dorsale d'un pourpre noir avec 

 quelques points bleuâtres; les pectorales rou- 

 geâtres avec une tache noire à leur base; les 

 thoraeines variées de bleu, de pourpre, de noir 

 et de verdâtre ; banale , d'un noir tirant sur le 

 bleu; la caudale, d'un vert mêlé de brun ; et 

 une petite tache noire à l'extrémité de chaque 

 ligne latérale. 



Le nom du labre brun vient de la teinte de 

 son dos et de sa tête , qui est brune ; sa dorsale, 

 son anale et sa caudale sont bordées de vert , 

 ses thoraeines légèrement vcrdàtres, et ses pec- 

 torales jaunes à leur base, et brunes à leur ex- 

 trémité. 



Nous n'avons besoin d'ajouter à ce que nous 

 avons dit , dans le tableau générique, des cou- 

 leurs du labre échiquier , que quelques mots 

 relatifs aux nuances de ses nageoires. On voit 

 des points et des lignes rouges sur la dorsale et 

 sur l'anale; une tache noire parait sur chacune 

 des pectorales ; et la caudale est jaunâtre. 



Une couleur bleuâtre ou d'un vert foncé , ré- 

 pandue sur la partie supérieure de la girelle, 

 relève avec tant de grâce les raies larges et lon- 

 gitudinales que le tableau générique nous 

 montre sur chacun des côtés de ce labre , qu'il 

 n'est pas surprenant qu'on le regarde comme 

 un des poissons de l'Europe dont la parure est 

 la plus belle et la plus agréable. La dorsale et 

 l'anale offrent une bande jaune, une bande 

 rouge et une bande bleue placées l'un au-des- 

 sus de l'autre, et l'on croit que les mâles sont 

 distingués par deux taches , dont la supérieure 

 est rouge et l'inférieure noire , et que l'on voit 

 en effet ainsi disposées sur les premiers rayons 

 )de la nageoire du dos de plusieurs individus. 



