HISTOIRE NATURELLE 



ia Sicile, et la Grèce, et les îles répandues au- 

 près des rivages fortunés de cette Grèce si fa- 

 meuse. Il n'est donc pas surprenant que les 

 premiers naturalistes grecs aient pu observer 

 cet osseux avec facilité. Ce cheiline est d'une 

 couleur blanchâtre ou livide, mêlée de rouge. 

 Il ne parvient guère qu a la longueur de deux 

 ou trois décimètres. Les écailles qui le recou- 

 vrent sont grandes et transparentes. Il montre, 

 sur les côtés de sa queue, des appendices trans- 

 versales, dont la forme et la position ont frappé 

 les observateurs. La conformation de ses dents 

 n'a pas été moins remarquée : elles sont émous- 

 sées, au lieu d'être pointues, et par conséquent 

 très-propres à couper ou arracher les algues et 

 les autres plantes marines que le scare trouve 

 sur les rochers qu'il fréquente. Ces végétaux 

 marins paraissent être l'aliment préféré par ce 

 cheiline, et cette singularité n'a pas échappé 

 aux naturalistes d'Europe les plus anciens. Mais 

 ils ne se sont pas contentés de rechercher les 

 rapports que présente le scare entre la forme 

 de ses dents, les dimensions de son canal intes- 

 tinal , la qualité de ses sucs digestifs , et la na- 

 ture de sa nourriture très-différente decelle qui 

 convient au plus grand nombre de poissons : 

 ils ont considéré le scare comme occupant parmi 

 ces poissons carnassiers la même place que les 

 animaux ruminants qui ne vivent que de plan- 

 tes, parmi les mammifères qui ne se nourrissent 

 que de proie ; exagérant ce parallèle, étendant 

 les ressemblances, et tombant dans une erreur 

 qu'il aurait été cependant facile d'éviter, ils 

 sont allés jusqu'à dire que le scare ruminait; et 

 voilà pourquoi, suivant Aristote, plusieursGrecs 

 l'ont appelé ikfjzxv. 



Les individus de cette espèce vivent en trou- 

 pes; et le poète grec Oppien , qui a cru devoir 

 chanter leur affection mutuelle, dit que, lors- 

 qu'un scare a été pris à l'hameçon, un de ses 

 compagnons accourt, et coupe la corde qui re- 

 tient le crochet et l'animal , avec ces dents ob- 

 tuses dont il est accoutumé à se servir pour ar- 

 racher ou scier l'herbe qui tapisse le fond des 

 mers; il ajouteque si un scare enfermé dans une 

 nasse cherche à en sortir la queue la première, 

 ices mêmes compagnons l'aident dans ses ef- 

 forts en le saisissant avec, leur gueule par cette 

 queue qui se présente a eux, et en latirant avec 

 force et constance; et enfin, pour ne refuser à 

 l'espèce dont nous nous occupons , aucune 

 nuance d'attachement , il nous montre les ma- 



ies accourant vers une femelle retenue dans une 

 nasse ou par un hameçon, et s'exposant, pour 

 l'amour d'elle, à tous les dangers dont les pé- 

 cheurs les menacent. Mais je n'ai pas besoin de 

 faire remarquer que c'est un poète qui parle; et 

 combien le naturaliste, plus sévère que le poète, 

 n'est-il pas forcé de réduire à quelques faits peu 

 extraordinaires, des habitudes si touchantes, et 

 que la sensibilité voudrait conserver comme 

 autantd'exemples utiles et d'heureux souvenirs! 



Le scare s'avançait, lors des premiers siècles 

 de 1ère vulgaire, dans l'Archipel et dans la mer 

 dite alors de Carpathie , jusqu'au premier pro- 

 montoire de la Troade. C'est de ces parages que, 

 sous l'empire de Tibère Claude, le commandant 

 d'une flotte romaine, nommé Optatus Elipertius 

 ou Elipartius , apporta plusieurs scares vivants 

 qu'il répandit le long du rivage d'Ostie et de la 

 Campanie. Pendant cinq ans, on eut le soin de 

 rendre à la mer ceux de ces poissons que les pê- 

 cheurs prenaient avec leurs lignes ou dans leurs 

 filets ; et par cette attention bien facile et bien 

 simple, mais soutenue , les scares multiplièrent 

 promptement et devinrent très-communs auprès 

 des côtes italiques, dans le voisinage desquelles 

 on n'en avait jamais vu auparavant. Ce fait est 

 plus important qu'on ne le croit , et pourrait 

 nous servir à prouver ce que nous dirons, avant 

 de terminer cette histoire, au sujet de l'acclima- 

 tation des poissons, à ceux qui s'intéressent à 

 la prospérité des peuples. 



Le commentateur d'Aristote, l 'Égyptien Phi- 

 loponus, a écrit vers la fin du sixième siècle, ou 

 au commencement du septième, que les scares 

 produisaient quelque son , lorsque, placés à la 

 surface de la mer , et élevant la tête au-dessus 

 des ondes, ils faisaient jaillir l'eau de leur bou- 

 che avec rapidité. Peut-être en effet faudra-t-il 

 attribuer à ces cheilines la faculté de faire en- 

 tendre quelque bruissement analogue, et par sa 

 nature, et par sa cause, a celui que font naître 

 plusieurs trigles et d'autres espèces de poissons 

 cartilagineux ou osseux , dont nous avons déjà 

 parlé \ 



Dans le temps du grand luxe des Romains, le 

 seare était très-recherché. Le poète latin Mar- 

 tial nous apprend que ce poisson faisait les dé- 

 lices des tables les plus délicates et les plus 

 somptueuses ;que son foie était la partie de ce 

 poisson que l'on préférait ; et que même l'on 



' Voyez le Discours sur U ualure .les j/oissons. 



