DES POISSONS. 



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Les Grecs, qui ont admiré avec complaisance 

 ce charmant assortiment , et qui cherchaient 

 dans la nature la règle de leur goût, le type de 

 leurs arts , et même l'origine de leurs modes, 

 l'ont choisi sans doute plus d'une fois pour le 

 modèle des nuances destinées à parer la jeune 

 épouse, au moment où s'allumait pour elle le 

 flambeau de l'hyménée. Ils avaient du moins 

 consacré la dorade à Vénus. Elle était pour eux 

 l'emblème de la beauté féconde : elle était donc 

 celle de la nature ; elle était le symbole de cette 

 puissance admirable et vivifiante, qui crée et 

 qui coordonne, qui anime et qui embellit, qui 

 enflamme et qui enchante, et qu'un des plus 

 célèbres poètes de l'antique Rome, pénétré de 

 l'esprit mythologique qu'il cherchait cependant 

 à détruire, et lui rendant hommage même en 

 le combattant, invoquait sous le nom de la 

 déesse des grâces et de la reproduction , dans 

 un des plus beaux poèmes que les anciens nous 

 aient transmis . Mais cette idée tenait, sans doute, 

 à une idée plus élevée encore. Cette sorte d'hié- 

 roglyphe de la beauté céleste n'avait pas été em- 

 pruntée sans intention du sein des eaux. Ce 

 n'était pas seulement la nature créatrice et ré- 

 paratrice qui devait indiquer cette consécration 

 de la dorade. Les idées religieuses des Grecs 

 n'étaient qu'une traduction poétique des dog- 

 mes sacrés des premiers Egyptiens. L'origine 

 des mystères de Thèbes, liée avec la doctrine 

 sacerdotale de l'Asie, remonte, comme cette 

 doctrine, aux derniers grands bouleversements 

 que le globe a éprouvés. Ils ne sont que le récit 

 allégorique des phénomènes qui ont distingué 

 les différents âges de la terre et des deux. Cette 

 histoire des dieux de l'Orient et du Midi est 

 tracée sur un voile sacré , derrière lequel la 

 vérité a gravé les fastes de la nature. Et cet 

 emblème, qui n'était pour les Grecs que le si- 

 gne de la beauté productive, doit avoir été, 

 pour les anciens habitants de 1 Inde , de la 

 Perse et de l'Égypte , ie symbole de la terre 

 sortant du milieu des (lots et recevant sur sa 

 surface vivifiée parles rayons du dieu de la lu- 

 mière, tous les germes de la fécondité et tous 

 les traits de la beauté parfaite. Cette époque 

 où la mer a cessé de couvrir nos îles et nos 

 continents , pouvait d'autant plus être rap- 

 pelée à l'imagination , dans une langue mytho- 

 logique, par l'habitant de l'Océan dont nous tâ- 

 chons de dessiner l'image, que des dépouilles 

 très-reconnaissables d'un grand nombre d'indi- 



vidus de l'espèce de la dorade gisent ii diffé- 

 rentes profondeurs au milieu des couches du 

 globe, où les courants et les autres différentes 

 agitations des ondes les ont accumulées avant 

 que les eaux ne se retirassent de dessus ces cou- 

 ches maintenant plus exhaussées que les riva- 

 ges marins , et où elles se trouvent, pour ainsi 

 dire, déposées comme autant de médailles pro- 

 pres à constater l'important événement de la 

 dernière formation des continents et des îles. 

 Cette espèce était donc contemporaine de l'ap- 

 parition des montagnes et des plateaux élevés 

 au-dessus de la surface de l'Océan; elle existait 

 même longtemps avant, puisque des débris de 

 plusieurs des individus qu'elle renfermait font 

 partie des couches de ces plateaux et de ces mon- 

 tagnes. Il faut donc la compter parmi celles qui 

 habitaient l'antique Océan, lorsqu'au moins une 

 grande portion de l'Europe, et même de l'Afri- 

 que et de l'Asie, n'était que le fond de cette mer 

 dont les marées, les courants et les tempêtes 

 élaboraient les grandes inégalités de la surface 

 actuelle du globe. Elle appartient donc à des pé- 

 riodes de temps bien plus reculées que les ter- 

 ribles catastrophes qui ontsuccessivement agité 

 et bouleversé les continents, depuis que les eaux 

 de la mer se sont éloignées de leurs sommets; 

 elle est donc bien plus âgée que l'espèce hu- 

 maine; et, ce qui est bien plus remarquable, 

 elle a traversé et les orages de destruction qui 

 ont iaissé sur le globe de si funestes empreintes, 

 et les siècles de réparation et de reproduction 

 qui ont rempli les intervalles de ces convulsions 

 horribles , sans éprouver aucune grande alté- 

 ration, sans perdre les principaux traits qui la 

 distinguent : les fragments de dorade que l'on 

 rencontre dans l'intérieur des montagnes, sont 

 entièrement semblables à ceux que l'on voitdans 

 des alluvions plus récentes et même aux par- 

 ties analogues des individus qui vivent dans ce 

 moment auprès de nos rivages. Des milliers 

 d'années n'ont pu agir que superficiellement 

 sur l'espèce que nous examinons; elle jouit, 

 pour ainsi dire, d'une jeunesse éternelle ; et pen- 

 dant que le temps moissonne par myriades les 

 individus qu'elle a compris ou qu'elle renferme, 

 pendant qu'ils tombent dans la mort comme les 



4 il n'est presque aucun ouvrage de géologie on d"oryciolo 

 gie , qui ne renferme quelque preuve de ot tte assertion, »n 

 peut consulter particulièrement, à re sujet , le graud ou- 

 vrage >[nc publie sur la montagne de Saint-Pierre deMaes- 

 tiieh!, mon savant en iè,u" U Faujas s ,iut Fond. 



