29-2 HISTOIRE 



feuilles sèches sur la surface de la terre vers la 

 lin de l'automne, elle reste à l'abri de la des- 

 truction , et brave la puissance des siècles, 

 comme un témoin de cette merveilleuse force 

 de la nature, qui partout mêle l'image conso- 

 lante de la durée aux dégradations du dépérisse- 

 ment , et élève les signes brillants de l'immor- 

 talité sur les bords du néant. 



Cette antiquité de l'espèce de la dorade doit, 

 au reste, d'autant moins étonner, qu'on aurait 

 dù la deviner par une observation un peu atten- 

 tive de ses habitudes actuelles. Elle vit dans 

 tous les climats. Toutes les eaux lui convien- 

 nent : les flots des rivières, les ondes de la 

 mer, les lacs, les viviers, l'eau douce, l'eau sa- 

 lée, l'eau trouble et épaisse , l'eau claire et lé- 

 gère, entretiennent son existence et conservent 

 ses propriétés, sans les modifier, au moins pro- 

 fondément. La diversité de température parait 

 n'altérer non plus , ni ses qualités , ni ses for- 

 mes : elle supporte le fond du voisinage des 

 glaces flottantes, des rivages neigeux et conge- 

 lés, et de la croûteendurcie de la merdu Nord; 

 elle n'y succombe pas du moins, lorsqu'il n'est 

 pas excessif. Elle résiste à la chaleur des mers 

 des tropiques; et nous verrons en parcourant 

 l'histoire des animaux de sa famille , qui peut- 

 être sont des races plus ou moins anciennes, 

 lesquelles lui doivent leur origine, que le spare 

 auquel nous avons donné le nom de notre sa- 

 vant ami Desfontaines , se plaît au milieu des 

 eaux thermales de la Barbarie. Cette analogie 

 avec les eaux thermales ne pourrait-elle pas 

 être considérée d'ailleurs comme un reste de 

 cette convenance de l'organisation, des besoins 

 et des habitudes avec des fluides plus échauffés 

 que l'eau des fleuves ou des mers de nos jours, 

 qui a dû exister dans les espèces contemporaines 

 des siècles où nos continents étaient encore ca- 

 chés sous les eaux, au moins si nous devons pen- 

 seravec les Leibnitz, lesBuffonetles Laplace, 

 que la température générale de notre planète, 

 et parconséquent celle des mers de notre globe, 

 était beaucoup plus élevée avant le commence- 

 ment de l'ère de l'existence de nos continents , 

 que dans les siècles qui viennent de s'écouler? 



Quoi qu'il en soitdeceltcdernière conjecture, 

 faisons remarquer que parmi ces dépouilles de 

 dorade, qui attestent en même temps et plu- 

 sieurs des révolutions qui ont changé la face de 

 la terre, et l'ancienneté de l'espèce dont nous 

 écrivons l'histoire, les fragments les plus nom- 



NATURELLE 



breux et les mieux conservés appartiennent- à 

 ces portions des animaux, dont la conforma- 

 tion toujours la même prouve le mieux la durée 

 des principaux caractères de l'espèce, parce que 

 de la constance de leur manière d'être on doit 

 conclure la permanence de la manière de vivre 

 de l'animal , et de ses autres principales habi- 

 tudes , toujours liées avec les formes extérieu- 

 res et les organes intérieurs les plus importants. 

 Ces restes d'anciennes dorades qui habitaient l'O- 

 céan il y a des milliers d'années, sont des por- 

 tions de mâchoire, ou des mâchoires entières 

 garnies de leurs dents incisives et de leurs ran- 

 gées nombreuses de dents molaires. Pour com- 

 parer avec soin ces antiques dépouilles avec les 

 dents des dorades actuellement vivantes, il ne 

 faut pas perdre de vue qu'indépendamment de 

 six incisives arrondies et séparées les unes des 

 autres, que l'on trouve sur le devant de chaque 

 mâchoire de ces spares, la mâchoire supérieure 

 est armée ordinairement de trois rangs de mo- 

 laires. Le premier de ces rangs contient dix mà - 

 cheiières de chaque côté. Le second et le troi- 

 sième n'en comprennent pas un aussi grand 

 nombre ; mais celles de la troisième rangée, et 

 particulièrement les plus éloignées du bout du 

 museau, sont plus grandes et plus fortes que 

 les autres. On remarque le plus souvent , dans 

 la mâchoire inférieure , des linéaments d'un 

 quatrième rang de molaires , ou une qua- 

 trième rangée intérieure très-bien conformée; et 

 en général, la quantité de rangées et de molai- 

 res parait augmenter avec la grandeur et par 

 conséquent avec l'âge du poisson. La configu- 

 ration de ces mâchelières varie aussi vraisem- 

 blablement avec les dimensions de l'animal ; 

 mais le fond de cette configuration reste, et ces 

 dents destinées à brojeront le plus fréquem- 

 ment une forme ovale ou demi-sphérique, plus 

 ou moins régulière, convexe ou aplatie, et 

 même quelquefois un peu concave, peut-être 

 suivant le nombre et la résistance des corps 

 durs que le spare a été contraint d'écraser, et 

 qui, par leur réaction , ont usé ces instruments 

 de nutrition ou de défense journalières. 



Ce sont ces molaires fossiles, ou arrachées à 

 une dorade morte depuis peu de temps , mais 

 particulièrement les fossiles les plus grandes et 

 les plus régulières, que l'on a nommées Cra- 

 paudines ou Bvfonitcs , de même que les mâ- 

 chelières de VAnarhique Loup, et celles de 

 quelques autres poissons, parce qu'on les a 



