DES POISSONS. 



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crues, comme ces dernières, des pierres produi- 

 tes dans la tète d'un crapaud. On les a recher- 

 chées , achetées assez cher , enchâssées dans 

 des métaux précieux , et conservées a\ec soin , 

 soit comme de petits ohjcts d'un luxe particu- 

 lier, soit comme douées de qualités médicinales 

 utiles. On a surtout attaché un assez grand 

 prix, au moins à certaines époques, aux molai- 

 res de dorade que l'on trouve dans l'intérieur 

 des couches de la terre, et qui , plus ou moins 

 altérées dans leur couleur par leur séjour dans 

 ces couches, ofïrent différentes nuances de gris, 

 de brun, de roux , de rouge brunâtre. On a es- 

 timé encore davantage ces mâchelières dont on 

 ignorait la véritable nature, lorsque leurs tein- 

 tes, distribuées par zones, ont montré dans leur 

 centre une tache presque ronde et noirâtre. On 

 a comparé cette tache foncée à une prunelle; 

 on a vu dans tes molaires ainsi colorées une 

 grande ressemblance avec un œil ; on leur a 

 donné le nom d'OEil de Serpent; on les a sup- 

 posées des yeux de serpent pétrifiés ; on leur a 

 dès lors attribué des vertus plus puissantes; on 

 les a vendues plus cher ; et, en conséquence, on 

 les a contrefaites dans quelques endroits voisins 

 des parages fréquentés par les dorades, et parti- 

 culièrement dans l'ile de Malte, en faisant avec 

 de l'acide nitreux une marque noire au centre 

 des molaires de spare dorade non fossiles , et 

 prises sur un individu récemment expiré. 



Les mâchoires qui sont garnies de ces dents 

 molaires ou incisives dont nous venons de par- 

 ler, n'avancent pas l'une plus que l'autre. Cha- 

 que lèvre est charnue ; l'ouverture de la bouche 

 esc peu étroite; la tète comprimée, très-relevée à 

 l'endroit des yeux, et dénuée de petites écailles 

 sur le devant; la langue épaisse, courte et lisse; 

 l'espace compris entre les deux orifices de cha- 

 que narine, marqué par un sillon; l'opercule 

 revêtu d'écaillés semblables à celles du dos, et 

 arrondi dans son contour; le corps élevé; le 

 dos caréné ; le ventre convexe; l'anus plus voi- 

 sin de la caudale que de la tète ; et l'ensemble 

 du corps et de la queue, couvert d'écaiiles ten- 

 dres et lisses, qui s'étendent sur une portion de 

 la dorsale et de la nageoire de l'anus. 



Telles sont les formes principales de la do- 

 rade. Sa grandeur est ordinairement considéra- 

 ble. Si elle ne pèse communément que cinq ou 

 six kilogrammes dans certains parages, elle en 

 pèse jusqu'à dix dans d'autres , particulière- 

 ment auprès des rivages de la Sardaigne ; et le 



voyageur suédois Hasselquist en a vu dans l'Ar- 

 chipel , et notamment auprès de Smyrne, qui 

 avaient plus de douze decimètres de longueur. 

 Ce spare, suivant son âge et sa grandeur, re- 

 çoit des pécheurs de quelques côtes maritimes, 

 des noms différents que l'on trouvera dans la 

 synonymie placée au commencement de cet ar- 

 ticle, et qui seuls prouveraient combien on s'est 

 occupé de ce poisson , et combien on a cherché 

 à reconnaître et à distinguer ses diverses maniè- 

 res d'être. 



L'estomac de la dorade est long ; le pylore 

 garni de trois appendices ou cœcums ; le canal 

 intestinal proprement dit, trois fois sinueux ; le 

 péritoine noir ; et ia vessie natatoire placée au- 

 dessous du dos. 



Indépendamment du secours que ce spare 

 tire de cette vessie pour nager avec facilité, il 

 reçoit de la force de ses muscles , et de la vi- 

 tesse avec laquelle il agite ses nageoires , une 

 grande légèreté dans ses mouvements , et une 

 grande rapidité dans ses évolutions : aussi peut- 

 il, dans un grand nombre de circonstances, sa- 

 tisfaire la voracité qui le distingue; il le peut 

 d'autant plus, que la proie qu'il préfère ne lui 

 échappe ni par la fuite, ni par la nature de l'a- 

 bri dans lequel elle se renferme. La dorade aime 

 à se nourrir de crustacées et d'animaux à co- 

 quille, dont les uns sont constamment attachés 

 à la rive ou au banc de sable sur lequel ils sont 

 nés, et dont les autres ne semeuventqu avec une 

 lenteur assez grande. D'ailleurs, ni le tèt des 

 crustacées, ni même l'enveloppe dure et cal- 

 caire des animaux à coquille, ne peuvent les ga- 

 rantir de la dent de la dorade : ses mâchoires 

 sont si fortes, qu'elles plient les crochets des 

 haims lorsque le fer en est doux, et les cassent 

 s'ils ont été fabriqués avec du fer aigre; elle 

 écrase avec ses molaires les coquilles les plus 

 épaisses; elle les brise assez bruyamment pour 

 que les pécheurs reconnaissent sa présence aux 

 petits éclats de ces enveloppes concassées avec 

 violence; et afin qu'elle ne manque d'aucui 

 moyen d'apaiser sa faim, on prétend qu'elle < s 

 assez industrieuse pour découvrir, en agitant 

 vivement sa queue, les coquillages enfouis dans 

 le sable ou dans la vase. 



Ce goût pour les crustacées et les animaux à 

 coquille détermine la dorade à fréquenter sou- 

 vent les rivages comme les lieux où les coquil- 

 lages et les crabes abondent le plus. Cependant 

 il paraît que, sous plusieurs climats , l'habita- 



