HISTOIRE NATURELLE 



tlou de ce spare varie avec les saisons : il craint 

 le très-grand froid; et lorsque l'hiver est très- 

 rigoureux, il se retire dans les eaux profondes, 

 où il peut assez s'éloigner de la surface , au 

 moins de temps en temps, pour échappera l'in- 

 fluence des gelées très-fortes. 



Les dorades ne sont pas les seuls poissons qui 

 passent la saison du froid dans les profondeurs 

 de la mer, qu'ils ne paraissent quitter, pour ve- 

 nir à la surface de l'eau, que lorsque la chaleur 

 du printemps a commencé de se faire sentir, et 

 qui hien loin d'y être engourdis, y poursuivent 

 leur proie, s'y agitent en différents sens, y con- 

 servent presque toutes leurs habitudes ordinai- 

 res, quoique séparés, par des couches d'eau 

 très-épaisses, de l'air de l'atmosphère, et même 

 de la lumière, qui ne peut du moins parvenir 

 jusqu'à leurs yeux qu'extrêmement affaiblie. 

 Si ce grand phénomène était entièrement con- 

 staté , il donnerait l'explication des observa- 

 tions particulières, en apparence, contraires à 

 ce fait très-remarquable, et qui ont été publiées 

 par des physiciens très-estimables. Il montre- 

 rait peut-être que si quelques espèces de pois- 

 sons , soumises à des circonstances extraordi- 

 naires , et placées , par exemple, dans de très- 

 petits volumes d'eau , paraissent forcées, pour 

 conserver leur vie, de venir de temps en temps a 

 la surface du fluide dans lequel elles se trouvent 

 plongées, elles y sont quelquefois moins con- 

 traintes parle besoin de respirer l'air de l'atmo- 

 sphère , que par la nécessité d'échapper à des 

 émanations délétères produites dans le petit es- 

 pace qui les renferme et les retient captives. 



On a écrit que la dorade craignait le chaud, 

 aussi bien que le très-grand froid. Cette asser- 

 tion ne nous parait fondée en aucune manière ; 

 à moins qu'on n'ait voulu parler d'une chaleur 

 très-élevée, et, par exemple, supérieure à celle 

 qui parait très-bien convenir au Spare Desfon- 

 taines. Si en général une température chaude 

 était contraire a la dorade, on ne trouverait pas 

 ce poisson dans des mers très-voisines de la li- 

 gne ou des tropiques. En effet, quoique la do- 

 rade habite dans la mer du Nord, et dans toute 

 la partie de la mer Atlantique qui sépare l'Amé- 

 rique de l'Europe , on la pèche aussi dans !a 

 Méditerranée , non-seulement auprès des côtes 

 de France, mais encore auprès de celles de la 

 campagne de Rome, de Naples, de la Sardai- 

 gne, de la Sicile, de Malte , de la Syrie , de la 

 Barbarie. Elle est abondante au cap de Bonne- 



Espérance, dans les mers du Japon, dans celle 

 des Grandes Indes , et lorsque dans quelques- 

 unes de ces dernières contrées , comme , par 

 exemple, auprès des rochers que l'on voit sur 

 une grande étendue des bords de la Méditerra- 

 née , la dorade passe une partie assez considé- 

 rable du jour dans les creux et les divers asiles 

 que ces rochers peuvent lui présenter, ce n'est 

 pas, au moins le plus souvent, pour évjter une 

 chaleur trop importune produite par la présence 

 du soleil sur l'horizon, mais pour se livrer avec 

 plus de calme au sommeil , auquel elle aime à 

 s'abandonner pendant, que le jour luit encore, 

 et qui, suivant Rondelet, est quelquefois si pro- 

 fond quand la nuit, préférée presque toujours 

 par la dorade pour la recherche de sa proie, n'a 

 pas commencé de régner, qu'on peut alors pren- 

 dre facilement ce spare en le harponnant, ou en 

 le perçant avec une fourche attachée à une lon- 

 gue perche. 



Dans le temps du frai, et par conséquent dans 

 le printemps, les dorades s'approchent non-seu- 

 lement des rivages, mais encore des embouchu- 

 res des rivières , dont l'eau douce paraît alors 

 leur être au moins très-agréable. Elles s'enga- 

 gent souvent à cette époque , ainsi que vers 

 d'autres mois, dans ies étangs ou petits lacs sa- 

 lés qui communiquent avec la mer : elles s'y 

 nourrissent des coquillages qui y abondent; elles 

 y grandissent au point qu'un seul été suffit pour 

 que leur poids y devienne trois fois plus con- 

 sidérable qu'auparavant ; elles y parviennent à 

 des dimensions telles, qu'elles pèsent neuf ou 

 dix kilogrammes ; et en y engraissant elles ac- 

 quièrent des qualités qui les ont toujours fait 

 rechercher beaucoup plus que celles qui vivent 

 dans la mer proprement dite. On a préféré sur- 

 tout, dans les départements méridionaux de la 

 France, celles qui avaient vécu dans les étangs 

 d'Hyères, de Martigues et de Latte, près du cap 

 de Cette. Les anciens Romains les plus diffici- 

 les dans le choix des objets du luxe des tables , 

 estimaient aussi les dorades des étangs beau- 

 coup plus que celles de la Méditerranée : voilà 

 pourquoi ils en faisaient transporter dans les 

 lacs intérieurs qu'ils possédaient, et particuliè- 

 rement dans le fameux lac Lucrin. Columelle 

 même, dans ses ouvrages sur ^économie rurale, 

 conseillait de peupler les viviers de ces spares ; 

 ce qui prouve qu'il n'ignorait pas la facilité avec 

 laquelle on peut accoutumer les poissons marins 

 à vivre dans l'eau douce, et les y faire multi- 



