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puissants que les piquants de leurs nageoires et 

 ceux de leurs opercules , ne pouvant user avec 

 avantage de ces aiguillons que contre l'ennemi 

 qui les atteint et les saisit , ne semblent armés 

 que pour se garantir des efforts d'un dangereux 

 adversaire, arrêter son attaque, et le contrain- 

 dre à cesser sa poursuite et ses combats. Les 

 spares provoquent et les lutjans attendent les 

 habitants des eaux qui leur font la guerre : tel 

 est du moins le premier aperçu qui se présente 

 lorsqu'on les compare. On se presse d'en con- 

 clure que les lutjans sont moins voraces, moins 

 agités, plus pacifiques, plus sociables que les 

 spares; et la philosophie se plait d'autant plus 

 à embrasser cette idée de paix, à la produire, à 

 l'embellir, à la métamorphoser, pour ainsi dire, 

 en une leçon heureuse donnée par la nature 

 elle-même, que les lutjans montrent presque 

 tous une parure agréable et riante. Et quel 

 charme secret n'éprouve-t-on pas toutes les fois 

 qu'on voit l'image du bon goût, la convenance 

 dans les assortiments, l'élégance dans les orne- 

 ments, et la belle distribution des couleurs écla- 

 tantes ou suaves , réunies avec la douceur des 

 mœurs et la bonté des habitudes? 



Parmi ces intéressants lutjans, le premier qui 

 s'offre a nous, et auquel on a donné le nom de 

 Virginien, habite non-seulement dans la Virgi- 

 nie, mais dans plusieurs autres contrées de l'A- 

 mérique septentrionale. 



L'anthias, qui suit, vit dans la Méditerranée. 

 Son nom doit venir de âvÇoç, qui en grec si- 

 gnifie fleur ; et cette dénomination, ainsi que 

 celles de beau poisson et de poisson d'un beau 

 nom par lesquelles le désignait ce peuple 

 spirituel et sensible à tous les genres de beauté, 

 qui habitait la Grèce, indique le charmant as- 

 semblage des nuances variées et des couleurs ri- 

 vales de celles des fleurs , qui chatoient sur les 

 écailles de l'anthias et le rayon allongé de sa 

 nageoire dorsale, qui s'élève au milieu de ces 

 reliefs agréables comme une anthère ou un pis- 

 til au sein d'un beau calice. Tous les tons que 

 le rouge peut présenter depuis l'éclat du rubis 

 ou celui du grenat jusqu'aux demi-teintes du 

 rose le plus tendre, se mêlent en effet sur la 

 surface de l'anthias avec le brillant de l'argent; 

 et la vivacité scintillante ou la douce fusion de 

 ces nuances toutes gracieuses plaisent d'autant 

 plus à l'œil , qu'elles se marient avec le feu de 



1 Voyez Ja troisième noir île cet article 



NATURELLE 



la topaze qui resplendit par reflets fugitifs sur 

 les grandes nageoires de ce poisson favorisé par 

 la nature. 



Peut-être sa parure n'a-t-elle pas peu contri- 

 bué à le faire regarder comme sacré * par un 

 peuple qui avait divinisé la beauté, et qui nepou- 

 vait voir qu'avec enthousiasme les emblèmes 

 de sa divinité chérie; et c'est vraisemblable- 

 ment par une suite de cette espèce de consé- 

 ! cration , que les anciens Grecs pensaient qu'au- 

 cun animal dangereux ne pouvait habiter dans 

 les mêmes eaux que l'anthias , et que les plon- 

 geurs pouvaient descendre sans crainte jusqu'au 

 fond des mers , dans tous les endroits où ils 

 rencontraient ce lutjan privilégié. 



Quoi qu'il en soit, voyons rapidement les 

 formes principales de ce poisson. 



Sa tête est courte et toute couverte de petites 

 écailles ; sa mâchoire inférieure, plus avancée 

 que celle d'en haut, est garnie, ainsi que cette 

 dernière, d'un rang de dents pointues, recour- 

 bées, et séparées les unes des autres par d'au- 

 tres dents plus petites, serrées et très-aiguës; la 

 langue ne présente aucune aspérité ; chaque na- 

 rine n'a qu'un orifice, et la ligne latérale est in- 

 terrompue. 



Plusieurs des auteurs grecs et latins qui ont 

 parlé de l'anthias, etparticulièrementOppien et 

 Pline, se sont occupés de la manière de le pê- 

 cher. Selon ce que rapporte le naturaliste ro- 

 main, les lutjans de celte espèce étaient très- 

 communs auprès des îles et des écueils voisins 

 des côtes de l'Asie mineure. Un pêcheur, tou- 

 jours vêtu du même habit, se promenait dans 

 une petite barque pendant plusieurs jours de 

 suite; et chaque jour à la même heure, dans un 

 espace déterminé auprès de ces écueils ou de 

 ces iles , il jetait aux anthias quelques-uns des 

 aliments qu'ils préfèrent. Pendant quelque 

 temps, cette nourriture était suspecte à des 

 animaux qui, armés pour se défendre bien plu- 

 tôt que pour attaquer , doivent être plus timi- 

 des, plus réservés, plus précautionnés, plus 

 rusés que plusieurs autres habitants des mers. 

 Cependant, au bout de quelques jours, un de ces 

 poissons se hasardait à saisir quelques parcelles 

 de la pâture qui lui était offerte : le pêcheur 

 l'examinait avec attention, comme l'auteur de 

 son espoir et de ses succès, et l'observait assez 

 pour le reconnaître facilement. L'exemple de 



1 Voyrz la troisième note de cet article. 



