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sans défense. Les acanthures sont un exemple 

 de ce secours compensateur donné à la faiblesse. 

 Leur taille est petite; leurs muscles ne peuvent 

 opposer que peu d'efforts; ils succomberaient 

 dans presque tous les combats qu'ils sont obli- 

 gés de soutenir : mais plusieurs dards leur ont 

 été donnés; ces aiguillons sont longs, gros et 

 crochus ; ils sont placés sur le côté de la queue; 

 et comme cette queue est très-mobile, ils ont, 

 lorsqu'ils frappent, toute la force qu'une grande 

 vitesse peut donner à une petite masse. Ils 

 percent par leur pointe, ils coupent par leur 

 tranchant, ils déchirent par leur crochet; et ce 

 tranchant , ce crochet et cette pointe sont tou- 

 jours d'autant plus aigus ou acérés , qu'aucun 

 frottement inutile ne les use, qu'ils ne sont re- 

 dressés que lorsqu'ils doivent protéger la vie 

 du poisson , et que l'animal , qu'aucun danger 

 n'effraie, les tient inclinés vers la tête, et cou- 

 ches dans une fossette longitudinale, de ma- 

 nière qu'ils n'en dépassent pas les bords. 



Indépendamment de ces piquants redoutables 

 pour leurs ennemis, presque tous les acanthures 

 ont une ou plusieurs rangées de dents fortes, 

 solides, élargies à leur sommet, et découpées 

 dans leur partie supérieure , au point de limer 

 les corps durs et de déchirer facilement les 

 substances molles. 



Leurs aiguillons pénètrent d'ailleurs très- 

 avant à cause de leur longueur ; ils parviennent 

 jusqu'aux vaisseaux veineux et même quelque- 

 foisjusqu'aux artériels; ils font couler le sang eu 

 abondance; et c'est ce qui a engagé à nommer 

 le Chirurgien l'une de ces espèces le plus an- 

 ciennement connues. 



Ce chirurgien, que les naturalistes ont in- 

 scrit jusqu'à présent parmi les chétodons, avec 

 presque tous les autres acanthures, mais qui 

 diffère beaucoup, ainsi que ces derniers ani- 

 maux, des véritables chétodons, vit dans la 

 mer des Antilles, où sa chair est recherchée à 

 cause de son bon goût. Sa mâchoire supérieure 

 est un peu plus avancée que l'inférieure. Cha- 

 que narine n'a qu'un orifice. La tête est variée 

 de violet et de noir; le ventre bleuâtre; l'anale 

 violette comme les pectorales et les thoracines, 

 et de plus rayée de jaune; l'extrémité de la 

 caudale violette ; et la dorsale marbrée de jaune 

 et de violet. 



Le zèbre , qu'il ne faut pas confondre avec 

 un cnetodon du même nom, vit dans le grand 

 Océan équinoxial, ainsi que dans l'archipel des 

 il. 



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Grandes Indes; il a les écailles petites, la lan- 

 gue et le palais lisses, le gosier entouré de trois 

 osselets hérissés de petits dents, l'opercule 

 composé de deux pièces, et les thoracines 

 blanchâtres. 



On trouve le noiraud au Brésil , dans la mer 

 d'Arabie, et dans les Indes orientales ; il y croit 

 jusqu'à la longueur de six ou sept décimètres; 

 on le pêche au filet et à l'hameçon; il se nour- 

 rit de petits crabes, ainsi que d'animaux à co- 

 quille; et sa chair est ferme et agréable au 

 goût. 



Son foie est jaune, long et gros; l'estomac 

 très-allongé; le canal intestinal large, très-re- 

 courbé, et composé d'une membrane épaisse; 

 la cavité de l'abdomen assez grande pour par- 

 venir jusque vers le milieu de la nageoire de 

 l'anus; l'ovaire formé par une sorte de sac 

 unique et courbé; et la vessie natatoire attachée 

 au dos. 



Plusieurs individus de cette espèce n'ont 

 montré qu'un piquant de chaque côté de la 

 queue; mais Hasselquist et quelques autres 

 observateurs en ont compté deux sur chaque 

 face latérale de la queue d'autres individus. Ce 

 second piquant est peut-être une marque du 

 sexe, ou un attribut de l'âge; ou peut-être faut-il 

 dire que l'aiguillon de chaque côté de la queue 

 tombe à certaines époques, et ne se détache 

 quelquefois de la peau de l'animal , que lorsque 

 le dard qui doit le remplacer est presque en- 

 tièrement développé. 



Chaque narine n'a qu'un orifice; les écailles 

 sont petites; on aperçoit des nuances blanches 

 ou grises sur plusieurs nageoires 



On doit remarquer sur l'acanthure voilier, 

 les petites taches irrégulières et roussâtres du 

 museau et des environs de la base des pecto- 

 rales; les deux bandes tranversales foncées, 

 les deux bandes plus étroites et jaunes, et les 



< (6 rayons à chaque pectorale de l'acanthure chirurgien, 

 I rayon aiguillonné et 5 rayons articulés à chaque thoracirie, 

 t 6 rayons à la nageoire de la queue. — 1G rayons à chaque 

 pectorale de l'acanthure zèbre, I rayon aiguillonné et 5 

 rayons articulés à chaque thoracine , 22 rayons à la caudale. 

 18 rayons à chaque pectorale de l'acanthure noiraud.) rayon 

 aiguillonné et S rayons articulés à chaque thoracine, 21 ivyons 

 à la nageoire de la queue. — 16 rayons à chaque pectorale de 

 l'acauthure vodier, f rayon aiguillonné et 5 rayons articules à 

 chaque thoracine, 19 rayons à la caudale. — 16 rayons à 

 chaque pectorale de l'acanthure theuthis, I rayon aiguillonné 

 et 3 rayons articulés à chaque lhoracine,24 rayons à la nageoire 

 de la queue. — 4 rayons a la membrane branchiale de l'acau- 

 thure rayé, 16 à chaque pectorale , 1 rayon aiguillonné et 3 

 rayons articulés a chaque thoracine, (6 rayons â la caudale 



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