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HISTOIRE NATURELLE 



chaque opercule présente des reflets dorés ; et 

 cet or ainsi que cet argent sont comme encadrés 

 par une distribution aussi noble que gracieuse, 

 au milieu d'un violet foncé et bien fondu qui 

 règne sur toutes les nageoires. 



La mâchoire inférieure est plus avancée que 

 la supérieure ; chaque narine montre deux ori- 

 fices; deux plaques forment chaque opercule; 

 la ligne latérale est très-courbe près de la tète, 

 et ensuite très-droite. 



Mais ce que l'on doit particulièrement remar- 

 quer dans la conformation de ce zée, ce sont 

 l'excessive longueur et la ténuité des filaments 

 qui terminent plusieurs rayons de ses nageoires 

 du dos et de l'anus. Ces filaments si déliés ne 

 peuvent servir ni à ses mouvements, ni à sa dé- 

 fense; mais je ne serais pas surpris quand on 

 apprendrait, par quelque voyageur, qu'ils ont 

 influé sur les habitudes de ce poisson, au point 

 de rendre ses mœurs très-digues de l'observa- 

 tionduphysicieu.il est probable que ce zée, qui 

 ne peut pas employer beaucoup de force pour 

 vaincre sa proie, ni peut-être une grande vitesse 

 pour l'atteindre, à cause de la grande hauteur et 

 de la petite épaisseur de son corps, qui doivent 

 rendre sa natation pénible , a recours à la ruse 

 que ses filaments lui rendent très-facile. On 

 pourrait croire que , par le moyen de ces longs 

 appendices qu'il roule autour des plantes aqua- 

 tiques et des petites saillies des rochers, il se 

 maintient dans un état de repos qui lui permet 

 de dérober aisément sa présence à de petits pois- 

 sons, surtout lorsqu'il est à demi caché par les 

 végétaux ou les différents corps derrière les- 

 quels il se place , et que, posté ainsi en embus- 

 cade, il emploie une partie de ces mêmes fila- 

 ments comme plusieurs osseux ou cartilagineux 

 se servent des leurs, à tromper les poissons trop 

 jeunes et trop imprudents, qui, prenant ces fils 

 agités en différents sens pour des vers marins 

 oufluviatiles, sejettent surcesprolongationsani- 

 mées, et se précipitent, pour ainsi dire, dans la 

 gueule de leur ennemi. 



Cette conjecture est en quelque sorte confir- 

 mée par ce que nous savons déjà de la manière 

 de vivre du zée rusé , que l'on trouve à Surate , 

 comme le longs-cheveux. 



Le rusé mérite en effet , par ses petites ma- 

 nœuvres, le nom spécifique qui lui a été donné. 

 Il offre , dans les eaux douces de le côte de Ma- 

 labar, des habitudes très-analogues à celles du 

 cotte iusidiateur, du spare trompeur, du chéto- 



don soufflet, et du chétodon museau-allongé; 

 et cette ressemblance provient de la conforma- 

 tion particulière de son museau, laquelle a beau- 

 coup de rapports avec celle de la bouche des 

 quatre poissons chasseurs que nous venons de 

 nommer. 



La mâchoire inférieure du zée rusé s'élève 

 dans une direction presque droite ; lorsque l'a 

 nimal la baisse pour ouvrir la bouche, elle en- 

 traine en en-bas la mâchoire supérieure, et le 

 museau est changé en une sorte de long cylin- 

 dre, à l'extrémité duquel paraît l'ouverture de 

 la bouche, qui est très-petite, et qui par ce 

 mouvement se trouve descendue au-dessous du 

 point qu'elle occupait. Cette ouverture reprend 

 sa première place , lorsque l'animal , retirant 

 vers le haut sa mâchoire supérieure, relève l'in- 

 férieure , l'applique contre celle d'en haut, fait 

 disparaître la forme cylindrique du museau, et 

 ferme entièrement sa bouche. Ce cylindre al- 

 longé, que l'animal forme toutes les fois et aussi 

 vite qu'il le veut , lui sert de petit instrument 

 pour jeter de petites gouttes d'eau sur les in- 

 sectes qui volent auprès de la surface des lacs 

 ou des rivières, et qui, ne pouvant plus se sou- 

 tenir sur des ailes mouillées, tombent et devien- 

 nent sa proie '. 



Chacun des opercules du rusé est d'ailleurs 

 composé de deux pièces ; sa dorsale peut être 

 pliée et cachée dans une fossette longitudinale, 

 que bordent les deux rangées d'aiguillons indi- 

 quées sur le tableau du genre. Ce zée paraît re- 

 vêtu , sur toute sa surface, d'une feuille d'ar- 

 gent qui présente des taches noires et irréguliè- 

 res sur le dos , et de petits points noirs sur les 

 cotés; sa chair est grasse ainsi qu'agréable au 

 goût ; et lorsqu'on veut le prendre à l'hame- 

 çon , on garnit cet instrument d'insectes ailés. 



Les peintures chinoises que l'on conserve 

 dans la bibliothèque du Muséum national d'his- 

 toire naturelle, offrent la figure d'un zée qui 

 peut-être forme une espèce particulière, et peut- 

 être n'est qu'une variété du rusé. Il parait eu 

 différer par trois caractères : une anale beaucoup 

 plus longue; un rayon de chaque thoracine très- 

 allongé; et une ligne latérale non interrompue. 



( 7 rayons à la membrane branchiale du zée longs-cheveux, 

 17 à chaque pectorale, 5 à chaque thoracine, 21 à la nageoire 

 de la queue. — 7 rayons à la membrane branchiale du zée 

 rusé, <6à chaque pectorale, I rayon aiguillonné et 5 rayons 

 articulés à chaque thoracine, 18 rayons a la caudale. 



