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HISTOIRE NATURELLE 



meut de leurs yeux , soit que l'on veuille croire 

 que cette réunion des deux yeux sur une seule 

 face de la tète les ait forcés à ne se mouvoir 

 qu'en tournant vers le bas le côté opposé à 

 cette face , aûn de tenir les organes de la vue 

 dans la position la plus favorable à la vision; 

 soit que l'on préfère de penser qu'un très-grand 

 aplatissement latéral ne leur a pas permis de 

 tenir leur corps et leur queue dans un sens ver- 

 tical, comme les autres poissons ; que les efforts 

 de leurs pectorales, très-petites et très-faibles, 

 n'ont pas pu maintenir en équilibre une lame 

 très-étroite, très-haute, et tres-exposée , par 

 conséquent, à l'agitation tumultueuse des flots; 

 que renversés bientôt sur un de leurs côtés , 

 forcés de conserver cette position, et obligés 

 de nager dans cette posture, ils ont commence 

 une suite de tentatives perpétuellement renou- 

 velées, pour ne pas perdre tout à fait l'usage 

 de l'œil attaché au côté inférieur; qu'après un 

 très-longtemps, et même après une très-grande 

 série de générations, des altérations succes- 

 sives dans l'organisation extérieure et intérieure 

 de la téte auront amené l'œil inférieur, de 

 proche en proche, jusque sur le côté supérieur, 

 et par ce transport auront produit, sans doute, 

 une position des organes de la vue bien extra- 

 ordinaire, mais néanmoins auront fait naître, 

 dans la structure de la tête, des changements 

 bien moins grands et bien moins profonds que 

 les modifications apportées par le temps et 

 par une contrainte permanente dans les parties 

 molles ou solides de plusieurs autres animaux. 



En considérant la manière de nager qui appar- 

 tient aux pleuronectes , il est facile de voir que 

 leurs pectorales très-peu étendues , et situées 

 l'une au dessus et l'autre au-dessous du corps, 

 ne peuvent pas servir d'une manière sensible à 

 diriger ou accroitre les mouvements de ces pois- 

 sons. Leurs thoracines étant aussi extrêmement 

 petites, sont de même inutiles à leur natation. 



Mais l'anale et la dorsale peuvent servir 

 beaucoup à accélérer la vitesse de ces animaux, 

 et à leur imprimer les véritables directions qui 

 leur sont nécessaires; elles sont très-longues 

 et assez hautes; elles s'étendent le plus souvent 

 depuis la téte jusqu'à la queue; elles présentent 

 donc une grande surface : d'ailleurs dans la po- 

 sition habituelle des pleuronectes, elles sont 

 situées horizontalement, puisque l'animal est, 

 *>our ainsi dire, couché sur un côté. Dès lors 

 jn peut les considérer comme deux pectorales 



très-étendues , et par conséquent comme deux 

 ramesqui seraienttres-puissantes, si elles étaient 

 mueslibrementetpardcsmusclestrès-vigoureux. 



Et c'est précisément parce qu'elles influent 

 beaucoup sur la natation des pleuronectes, que 

 la différence ou l'égalité de grandeur entre cette 

 dorsale et cette anaJe se font sentir dans la si- 

 tuation de ces osseux; ils ne présentent un 

 plan véritablement horizontal que lorsque ces 

 deux rames ont une force égale; et on les voit 

 un peu inclinés vers la nageoire de l'anus, 

 lorsque cette dernière est moins puissante que 

 la nageoire du dos. 



Cependant l'instrument le plus énergique de 

 la natation des pleuronectes est leur nageoire 

 caudale, et par-là ils se rapprochent de tous 

 les habitants des eaux ; mais ils se distinguent 

 des autres poissons par la manière dont ils 

 emploient cet organe. 



Les pleuronectes étant renversés sur un côté, 

 leur caudale n'est point verticale , mais hori- 

 zontale : elle frappe donc l'eau de la mer de 

 haut en bas et de bas en haut; ce qui donne aux 

 pleuronectes des rapports de plus avec les céta- 

 cées. Il est facile néanmoins de comprendre 

 que le mouvement rapide et alternatif duquel 

 dépend la progression en avant de l'animal, 

 peut offrir le même degré de force et de fré- 

 quence dans une rame horizontale que dans 

 une rame verticale. Les pleuronectes peuvent 

 donc, tout égal d'ailleurs, s'avancer aussi 

 vite que les autres poissons. Ils ne tournent pas 

 à droite ou à gauche avec la même facilité, 

 parce que, n'ayant dans leur situation ordi- 

 naire aucune grande surface verticale dont ils 

 puissent se servir pour frapper l'eau à gauche 

 ou à droite, ils sont contraints d'augmenter le 

 nombre des opérations motrices , et d'incliner 

 leur corps avant de le dévier d'un côté ou de 

 ! l'autre; mais ils compensent cet avantage par 

 celui de monter ou de descendre avec plus de 

 1 promptitude. 



Et cette faculté de s'élever ou de s'abaisser 

 facilement et rapidement dans le sein de l'Océan 

 leur est d'autant plus utile , qu'ils passent une 

 grande partie de leur vie dans les profondeurs 

 des mers les plus hautes. 



Cet éloignement de la surface des eaux, et 

 par conséquent de l'atmosphère, les met à 

 l'abri des rigueurs d'un froid excessif; et c'est 

 parce qu'ils trouvent facilement un asile contra 

 les effets des climats les pius âpres , en se pré- 



