DES POISSONS. 



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cipitant dans les abîmes de L'Océan , qu'ils ha- 

 bitent auprès du pôle, de même que dans la 

 Méditerranée, et dans les environs de l'équa- 

 teur et des tropiques. Ils séjournent d'autant 

 plus long-temps dans ces retraites écartées, 

 que, dénués de vessie natatoire, et privés par 

 conséquent d'un grand moyen de s'élever, ils 

 sonttentés moins fréquemment de se rapprocher 

 de l'air atmosphérique. Ils se traînent sur la 

 vase plus souvent qu'ils ne nagent véritable- 

 ment; ils y tracent, pour ainsi dire, des sillons, 

 et s'y cachent presque en entier sous le sable , 

 pour dérober plus facilement leur présence ou 

 à la proie qu'ils recherchent, ou à l'ennemi 

 qu'ils redoutent. 



Aristote, qui connaissait bien presque tous 

 ceux que l'on pèche dans la Méditerranée , dit 

 que lorsqu'ils se sontmis en embuscade ou ren- 

 fermés sous le limon à une petite distance du 

 rivage, on les découvre par le moyen de l'éléva- 

 tion que leur corps donne au sable ou à la vase, 

 et qu'alors on les harponne et les enlève Du 

 temps de ce grand philosophe, on pensait que 

 les pleuronectes , que l'on nommait Bothes, 

 Peignes , Rhombes , Lyres , Soles , etc., en- 

 graissaient beaucoup plus dans le même lieu et 

 pendant la même saison, lorsque le vent du 

 midi soufflait quoique les poissons allongés ou 

 cylindriques acquissent, au contraire, plus de 

 graisse lorsque le vent du nord régnait sur la mer. 



Columelle 2 nous apprend que les étangs ma- 

 rins , que l'on formait aux environs de Rome 

 pour y élever des poissons , convenaient très- 

 bien aux pleuronectes, lorsqu'ils étaient limo- 

 neux et vaseux ; qu'il suffisait de creuser , pour 

 ces animaux très-plats, des piscines de soixante 

 ou soixante-dix centimètres de profondeur (dix- 

 huit pouces à deux pieds), pourvu que, situées 

 très-près de la côte, elles fussent toujours rem- 

 plies d'une certaine quantité d'eau, que l'on de- 

 vait leur donner une nourriture plus molle qu'à 

 pl usieurs autres habitants des eaux parce qu'ils 

 ne pouvaient mâcher que très-peu, et qu'un 

 aliment salé et odorant leur convenait mieux 

 que tout autre, parce que, couchés sur un côté, 

 etayant leurs deux yeux tournés vers le haut, 

 ils cherchaient plus souvent leur nourriture 

 parle moyen de leur odorat qu'axee le secours 

 de leur vue. 



Il faut observer que le côté supérieur de ces 



1 Hist. anim. IV, 8. — • VU! 17, 



poissons, celui, par conséquent, qui, tourné 

 vers l'atmosphère, reçoit, pendant les mouve- 

 ments ainsi que pendant le repos de l'animal, 

 l'influence de toute la lumière qui peut péné- 

 trer jusqu'à ces osseux , présente souvent des 

 couleurs vives, des taches brillantes et régu- 

 lières, des raies ou des bandes variées dans 

 leurs nuances, pendant que le côté inférieur, 

 auquel il ne parvient que des rayons réfléchis, 

 n'offre qu'une teinte pâle et uniforme. Cette 

 diversité est même moins superficielle qu'on ne 

 le croirait au premier coupd'œil ; et les écailles 

 d'un côté sont quelquefois très-différentes de 

 celles de l'autre, non-seulement par leur gran- 

 deur, mais encore par leur forme et par la na- 

 ture de la matière qui les compose. Ces faits ne 

 sont- ils pas des preuves remarquables des 

 principes que nous avons cherché a établir , en 

 traitant de la coloration des poissons , dans 

 notre premier Discours sur ces animaux? 



Pour mieux ordonner nos idées au sujet des 

 pleuronectes, et pour les distribuer dans l'ordre 

 qui nous a paru le plus convenable, nous en 

 avons d'abord séparé les espèces qui sont entiè- 

 rement dénuées de nageoires pectorales , et par 

 conséquent privées des organes que l'on a com- 

 parés à des bras. Nous avons formé de ces 

 espèces un genre particulier, et nous leur 

 avons conservé le nom collectif d'Achire , qui 

 signifie sans main. 



Nous avons ensuite placé dans deux groupes 

 différents les pleuronectes qui ont leurs deux 

 yeux à droite , et ceux qui les ont à gauche ; et 

 nous avons suivi, en adoptant cette division, 

 non-seulement les idées des naturalistes mo- 

 dernes, maisencorecellesdes anciens, et particu- 

 lièrement de Pline 1 , qui ont très-bien distingué 

 les pleuronectes dont les yeux sont à gauche, 

 d'avec ceux dont les yeux sont à droite. 



Passant ensuite à la considération particulière 

 de chacun de ces groupes, nous avons réparti 

 en différentes sections les espèces à caudale 

 fourchue ouechancrée en croissant, celles dont 

 la nageoire de la queue est rectiligne ou arrondie 

 sans échancrure, et enlin celles dont la cau- 

 dale, plus ou moins pointue, touche à la dor- 

 sale et à la nageoire de l'anus. 



Nous aurions pu, par conséquent, former 

 six sous-genres ou sections dans le genre qu? 

 nous décrivons; mais, parmi les pleuronectes 



1 Plin. Hist. mundi 1. 9,c 19. 



