HISTOIRE NATURELLE 



gue lorsque le fond en est vaseux. 11 perd diffi- 

 cilement la vie. Il ne périt pas sous la glace, 

 pour peu qu'il reste de l'eau fluide au-dessous 

 de celle qui est gelée. Il ne meurt pas non plus 

 lorsqu'il se trouve dans un marais que l'art ou 

 la nature dessèchent , pourvu qu'il y reste quel- 

 que portion d'eau , quelque bourbeuse qu'elle 

 puisse être : il se cache alors dans les trous qu'il 

 creuse au milieu de la fange. On le rencontre 

 souvent dans les cavités de la terre humide qui 

 faisaitle fond d'un marais ou d'un étang dont on 

 vient de faire écouler l'eau. C'est ce qui a fait 

 croire à quelques auteurs qu'il s'engendrait 

 dans la terre , et qu'il n'allait dans les rivières 

 ou les lacs , que lorsque les inondations l'attei- 

 gnaient dans son asile et l'entraînaient ensuite. 

 Mais au lieu de cette fable qui a été un peu ac- 

 créditée et qui lui a fait donner le nom de Fos- 

 sile, il aurait fallu dire que, d'après tous ces 

 faits , il paraissait que le misgurne dont nous 

 parlons est beaucoup moins sensible que pres- 

 que tous les autres poissons , aux effets funestes 

 des gaz qui se forment au-dessous de la glace , 

 ou que produisent les marais qui, au lieu d'eau 

 courante ou tranquille, ne présentent qu'une 

 sorte de boue délayée et d'humidité fétide 1 . 



Cependant cet abdominal semble ressentir 

 très-vivement les impressions que peuvent faire 

 éprouver aux habitants des eaux les vicissitudes 

 de l'atmosphère , et particulièrement les grandes 

 variations que montre dans certains temps 

 l'électricité de l'air et de la terre. On a remar- 

 qué que lorsque l'orage menace, ce misgurne 

 quitte le fond des étangs pour venir à leur sur- 

 face , et s'y agite , comme tourmenté par une 

 géne fatigante , ou par une sorte de vive inquié- 

 tude. Cette habitude l'a fait garder avec soin 

 dans des vases par plusieurs observateurs. On 

 l'a placé dans un vaisseau rempli d'eau de pluie 

 ou de rivière, et garni, dans le bas, d'une cou- 

 che de terre grasse. On a eu le soin de changer 

 la terre et l'eau tous les trois ou quatre jours 



(742, p. 79. t. 3.— Bloch. pl. 51, fig. t. — « CoIj t s c;eru- 

 « le cens, etc. • Artfdi, gen. 2, syu. 3. — Misgurn , seu fis- 

 gui n, et mustela fossilis. Willughby, p. 118, et p. \2'>.—Id. 

 liai, p. 69, n. 6; et p. "0, n.9.— Gronuv. Zooph., p. 56, n.20l; 

 Mus. I, p. 2. n.7. — Klein , Miss. Pisc. 4 , p. 59 , t. 15 , fig. 3. 



— Mustela fossilis. Alilrov. Pisc. p. 579. — Jonston, Pisc, 

 p. (54, tab. 28, tig.8.— Marsil. Danub. 4, p. 59, tab. 13, hg.(. 



— Thermometrum vivum. Clauder, Ephem. nat. enrios. 

 flec. 2, an. 6, p. 354 , obs. (75 , f. 71. — Beyszker. Gesn. 

 Thicrb., p. (60. — Pœcilia. Schonev., p. 56. 



' Consultez le Discours que nous avons intilulé Des effets 

 de l art de t' homme lur la nature des poissons. 



pendant l'été, et tous les sept jours pendant 

 l'hiver. On l'a mis pendant les froids dans une 

 chambre chaude, auprès de la fenêtre. On l'a 

 gardé ainsi pendant plus d'un an. On l'a vu 

 rester tranquille pendant le calme , sur la terre 

 humectée , mats se remuer fortement pendant 

 la tempête, même vingt-quatre heures avant 

 que l'orage n'éclatât, monter, descendre, re- 

 monter, parcourir l'intérieur du vase en dif- 

 férents sens, et en troubler le fluide. C'est 

 d'après cette observation qu'il a été comparé à 

 un baromètre , et qu'il a été nommé baromètre 

 vivant. 



Il parvient à la longueur d'un pied ou un 

 pied et demi , et quelquefois il a montré celle de 

 trois ou quatre pieds. Ayant beaucoup de rap- 

 ports par sa conformation extérieure avec la 

 murène anguille, il n'est pas surprenant qu'il 

 puisse facilement, comme cette dernière, s'in- 

 sinuer dans la terre molle , et y pratiquer des 

 cavités proportionnées à son volume ; et c'est 

 ce qui fait qu'il se retire dans la fange ou dans 

 la vase , non-seulement lorsque le dessèchement 

 des étangs ne lui permet pas de demeurer au- 

 dessus de leur fond privé d'eau presque en en- 

 tier, mais encore lorsqu'il veut éviter une 

 action trop vive du froid qui paraît l'incommo- 

 der. Cette précaution qu'il prend de se renfermer 

 sous terre lorsque la température est moins 

 chaude, l'a fait appeler Thermomètre vivant, 

 comme les mouvements qu'il se donne lorsque 

 le temps est orageux , l'ont fait désigner par le 

 nom de Baromètre vivant ou animé. 



Le misgurne fossile sort de son habitation 

 souterraine lorsque le printemps est de retour. 

 11 va alors déposer ses œufs ou sa laite sur les 

 herbages de son marais. 



Il se nourrit de vers, d'insectes, de très-petits 

 poissons, et de résidus de substances organisées 

 qu'il trouve dans la vase. Il multiplie beaucoup ; 

 et néanmoins il a bien des ennemis à craindre. 

 Les grenouilles l'attaquent avec succès, lorsqu'il 

 est encore jeune , les écrevisses le saisissent avec 

 leurs pattes, et le pressent assez fortement pour 

 lui donner la mort; les persèques, les brochets, 

 le dévorent; les pêcheurs le poursuivent. Ils 

 le prennent rarement à l'hameçon, auquel il 

 ne se détermine pas facilement à mordre ; mais 

 ils le pèchent avec des nasses garnies d'herbes, 

 avec des filets et particulièrement avec la 

 truble 1 . 



' La ti tible ou le truble est un filet en forme de poche. 



