DES POISSONS. 



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(. l'opinion de ceux qui ont pense que chaque œil 

 » était double. Mais ce n'est qu'une illusion 

 « d'optique, dont je me suis assuré en dissé- 

 « quant plusieurs yeux d'anableps ; et qu'il est 



< aisé d'expliquer. 



« En effet , la réfraction produite par la diffé- 



< rence de densité qui se trouve entre les hu- 

 « meurs intérieures de l'œil et le fluide extérieur 

 « qui le baigne , doit faire que ceux qui exami- 



< nent l'œil de l'anableps sous un certain angle, 



< voient le cristallin plus élevé qu'il ne l'est 

 • réellement, s'ils le considèrent par l'ouver- 



< ture de l'iris supérieur, et plus abaissé, au 

 contraire, s'ils le regardent par l'ouverture de 

 l'iris inférieur. Lorsqu'ils l'observent en même 

 temps par les deux ouvertures , ils l'aperçoi- 

 vent à la fois plus haut et plus bas qu'il ne 

 l'est dans la réalité ; et ils le voient en haut et 

 en bas à une assez grande distance de sa véri- 

 table place, pour que les deux images se sé- 

 parent , et que le cristallin paraisse double. 

 Il n'y a donc qu'un seul organe de la vue de 

 chaque côté ; car chaque œil n'a qu'un cristal- 

 lin, qu'une humeur vitrée, et qu'une rétine : 

 mais chaque œil a plusieurs parties princi- 

 pales doubles , une double cornée , une double 

 cavité pour l'humeur aqueuse , un double iris, 

 une double prunelle ; et c'est ce que personne 

 n'avait encore vérifié ni même indiqué , et 

 qu'on ne retrouve dans aucune classe d'ani- 

 maux vertébrés et à sang rouge. 



« Chaque cornée appartenant à une sphère 

 particulière, le centre de leurs courbures n'est 

 pas le même; et comme le cristallin est sensi- 

 blement sphérique , ainsi que dans presque 

 tous les poissons , il n'y a pas , dans ce dernier 

 corps, deux réfractions différentes, l'une poul- 

 ies rayons qui ont traversé la première cornée, 

 et l'autre pour ceux qui ont passé au travers 

 de la seconde. Il doit donc y avoir sur la rétine 

 deux foyers principaux , à l'un desquels ar- 

 rivent les rayons qui viennent de la cornée 

 supérieure, et dont l'autre reçoit ceux qu'a 

 : laissé passer la cornée inférieure. Voilà donc 

 i encore un foyer double à ajouter à la double 



< cornée, à la double cavité, au double iris, à 



< la double prunelle ; mais ce foyer et ces autres 



< parties doubles appartiennent au même or- 



< gane, et il faut toujours dire que l'animal n'a 



< qu'un œil de chaque côté. 



« Les iris de plusieurs espèces de poissons 

 « paraissent ne pouvoir pas se dilater, ni dimi- 



• nuer par leur extension l'ouverture à laquelle 



■■ le nom de \ prunelle a été donné : mais je me 



■ suis convaincu que ceux de plusieurs autres 

 i espèces de ces animaux s'étendent et raccour- 



■ cissent les dimensions de la prunelle. Le plus 

 i souvent même ces derniers iris sont organisés 



de manière que la prunelle , comme celle de 

 plusieurs quadrupèdes ovipares, de plusieurs 

 serpents , de plusieurs oiseaux , et de quelques 

 quadrupèdes à mamelles , diminue au point de 

 ne laisser passer qu'un très-petit nombre de 

 rayons de lumière, en se changeant en une 

 fente très-peu visible, verticale ou horizontale , 

 et cette organisation peut, dans certains pois- 

 sons , compenser jusqu'à un certain degré le 

 défaut de véritables paupières et de vraies 

 membranes clignotantes , que de savants na- 

 turalistes ont cru voir sur plusieurs de ces 

 animaux , mais qui ne se trouvent cependant 

 peut-être sur aucune de leurs espèces. 

 « Je ne puis pas dire positivement que les iris 

 de l'anableps soientdoués de cette extensibilité. 

 Néanmoins une comparaison attentive, e* 

 l'habitude que m'ont donnée plusieurs années 

 d'observations ichthyologiques , de distinguer 

 dans les parties des poissons , des traits assez 

 déliés , me font croire que les dimensions des 

 prunelles de l'anableps peuvent aisément être 

 diminuées. 



« Il faut remarquer que cet abdominal passe 

 une partie de sa vie caché presque en entier 

 dans la vase, comme les poissons de sa famille, 

 et que , dans cette position , il ne peut aperce- 

 voir que des objets situés au-dessus de sa tête; 

 mais qu'assez souvent cependant il nage près 

 de la surface des eaux , et doit alors chercher 

 à voir , au-dessous du plan qu'il occupe , les 

 petits vers dont il se nourrit , et les grands 

 poissons dont il craint de devenir la proie. 

 « Si l'on était assuré de la dilatabilité de ses 

 iris, on pourrait donc croire que. , lorsqu'il 

 est très-voisin de la surface des eaux , l'iris 

 supérieur, exposé à une lumière plus vive, se 

 dilate au point de réduire la prunelle supé- 

 rieure à une petite fente , et que le poisson 

 voit nettement alors , par la prunelle inférieure 

 beaucoup moins resserrée, les corps placés au- 

 dessous du plan dans lequel il se meut , les 

 images de ces corps ne se confondant plu» 

 avec des impressions de rayons lumineux 

 que ne laisse plus passer la prunelle supé- 

 rieure. v 



