DES POISSONS. 



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sont communément d'un gris mêlé de jaune, et 

 bordées d'une bande violette. 



Le silure que nous venons de décrire habite 

 non-seulement dans les eaux douces de l'Europe, 

 mais encore dans celles de l'Asie et de l'Afri- 

 que. On ne l'a trouvé que très-rarement dans la 

 mer; et il parait qu'on ne l'y. a vu qu'auprès des 

 rivages voisins de l'embouchure des grands 

 fleuves, hors desquels des accidents particuliers 

 ou des circonstances extraordinaires peuvent l'a- 

 voir quelquefois entraîné. Le professeur Kolpin, 

 de Stettin, écrivait àBloch, en 1766, qu'on avait 

 péché un silure de l'espèce que nous examinons, 

 auprès de l'île de Riïgen dans la Baltique. 



Comme les baleines, les éléphants, les croco- 

 diles, les serpents de quarante ou soixante pieds, 

 et tous les grands animaux, le glanis ne parvient 

 qu'après une longue suite d'années à son entier 

 développement. On pourrait croire cependant , 

 d'après les notes manuscrites de M. Hermann , 

 que, pendant la première jeunesse de ce silure, 

 ce poisson croît avec vitesse, et que ce n'est qu'a- 

 près avoir atteint à une longueur considérable, 

 qu'il grandit avec beaucoup de lenteur , et que 

 son développement s'opère par des degrés très- 

 peu sensibles. 



On a écrit qu'il en était des mouvements du 

 glanis comme de son accroissement ; qu'il ne na- 

 geait qu'avec peine, et qu'il ne paraissait remuer 

 sa grande masse qu'avec difficulté. La queue 

 de ce silure , et l'anale qui en augmente la sur- 

 face, sont trop longues et conformées d'une ma- 

 nière trop favorable à une natation rapide, pour 

 qu'on puisse le croire réduit à une manière de 

 s'avancer très-embarrassée et très-lente. 11 fau- 

 drait, pour admettre, cette sorte de nonchalance 

 et de paresse forcées , supposer que les muscles 

 de cet animal sont extrêmement faibles, et que 

 s'il a reçu une rame très-étendue , il est privé 

 de la force nécessaire pour la remuer avec vi- 

 tesse, et pour l'agiter dans le sens le plus pro- 

 pre à faciliter ses évolutions. La dissection des 

 muscles du glanis n'indique aucune raison d'ad- 

 mettre cette organisation vicieuse. C'est clans 

 son instinct qu'il faut chercher la cause du peu 

 de mouvement qu'il se donne. S'il ne change 

 pas fréquemment et promptement de place , il 

 n'en a pas moins reçu les organes nécessaires 

 pour se transporter avec célérité d'un endroit à 

 un autre ; mais il n'a ni le besoin, ni par consé- 

 quent la volonté, de faire usage de sa vigueur et 

 de ses instruments de natation. Il vit de proie ; 



mais il ne poursuit pas ses victimes, fl préfère la 

 ruse à la violence ; il se place en embuscade , il 

 se retire dans des creux , au-dessous des plan- 

 ches , des poteaux et des autres bois pourris qui 

 peuvent border les rivages des fleuves qu'il fré- 

 quente ; il se couvre de limon ; il épie avec pa- 

 tience les poissons dont il veut se nourrir. La 

 couleur obscure de sa peau empêche qu'on ne le 

 distingue aisément au milieu de la vase dans la- 

 quelle il se couche. Ses longs barbillons , aux- 

 quels il donne des mouvements semblables à 

 ceux des vers , attirent les animaux imprudents 

 qu'il cherche à dévorer , et qu'il engloutit d'au- 

 tant plus aisément qu'il tient presque toujours 

 sa bouche béante , et que l'ouverture de sa gueule 

 est tournée vers le haut. 



Il ne quitte que pendant un mois ou deux le 

 fond des rivières où il a établi sa pêche : c'est 

 ordinairement vers le printemps qu'il se montre 

 de temps en temps à la surface de l'eau ; et c'est 

 dans cette même saison qu'il dépose près des 

 rives , ou ses œufs , ou le suc prolifique qui 

 doit les féconder. On a remarqué qu'il n'allait 

 pondre ou arroser ses œufs que vers le milieu de 

 la nuit, soit que cette habitude dépende du soin 

 d'éviter les embûches qu'on lui tend, ou de la dé- 

 licatesse de ses yeux, que lalumièredu soleil bles- 

 serait, pour peu qu'elle fut trop abondante. Cette 

 seconde cause pourrait être d'autant plus la véri- 

 table , que presque tous les animaux qui passent 

 la plus grande partie de leur vie dans des asiles 

 écartés et dans des cavités obscures , ont l'or- 

 gane de la vue très-sensible à l'action de la lu- 

 mière. 



Les membres du glanis étant arrosés , imbus et 

 profondément pénétrés d'une humeur gluante, 

 peuvent résister plus facilement que ceux de 

 plusieurs autres habitants des eaux , aux coups 

 qui brisent, aux accidents qui écrasent, aux cau- 

 ses qui dessèchent ; et dès-lors on doit voir pour- 

 quoi il est plus difficile de lui faire perdre la vie 

 qu'à beaucoup d'autres poissons '. 



On a pensé que sa sensibilité était extrême- 

 ment émoussée ; on l'a conclu du peu d'agita- 

 tion qu'il éprouvait lorsqu'il était pris , et de 

 l'espèce d'immobilité qu'il montrait souvent dans 

 toutes ses parties , excepté dans ses barbillons. 

 On aurait dù cependant se souvenir que, malgré 

 le besoin qu'il a de se nourir de substances ani- 

 males , il paraît avoir l'instinct social. Oa voij 



1 Discours sur ia nature des poissons. 



