482 HISTOIRE 



bruit , on les entend de loin, comme le murmure 

 sourd d'un orage lointain. Lorsque la tempête 

 menace , que le soleil lance des rayons très-ar- 

 dents, et que l'atmosphère est très-échauffée, ils 

 remontent les fleuves sans s'éloigner du fond de 

 la rivière. Des tonneaux, des bois, et principa- 

 lement des planches luisantes, flottant sur 

 l'eau, les corps rouges, les couleurs très-vives, 

 des bruits inconnus , peuvent les effrayer au 

 point de les détourner de leur direction, de les 

 arrêter même dans leur voyage , et quelquefois 

 de les obliger à retourner vers la mer. 



Si la température de la rivière , la nature de 

 la lumière du soleil , la vitesse et les qualités de 

 l'eau leur conviennent, ils voyagent lentement ; 

 ils jouent à la surface du fleuve ; ils s'écartent de 

 leur route ; ils reviennent plusieurs fois sur l'es- 

 pace qu'ils ont déjà parcouru. Mais s'ils veulent 

 se dérober à quelque sensation incommode, 

 éviter un danger, échapper à un piège, ils 

 s'élancent avec tant de rapidité, que l'œil a de la 

 peine à les suivre. On peut d'ailleurs démontrer 

 que ceux de ces poissons qui n'emploient que 

 trois mois à remonter jusque vers les sources 

 d'un fleuve tel que le Maraguon , dont le cours 

 est de mille lieues , et dont le courant est remar- 

 quable par sa \itesse , sont obligés de déployer, 

 pendant près de la moitié de chaque jour , une 

 force de natation telle qu'elle leur ferait par- 

 courir, dans un lac tranquille , dix ou douze 

 lieues par heure, et l'on a éprouvé de plus , que 

 lorsqu'ils ne sont pas contraints à exécuter des 

 mouvements aussi prolongés, ils franchissent 

 par seconde une étendue de vingt-quatre pieds 

 ou environ 1 . 



On ne sera pas surpris de cette célérité, si l'on 

 rappelle ce que nous avons dit de la natation 

 des poissons dans notre premier Discours sur 

 ces animaux. Les saumons ont dans leur queue 

 une rame très-puissante. Les muscles de cette 

 partie de leur corps jouissent même d'une si 

 grande énergie , que des cataractes élevées ne 

 sont pas pour ces poissons un obstacle insur- 

 montable . Ils s'appuient contre de grosses pierres , 

 rapprochent de leur bouche l'extrémité de leur 

 queue, en serrent le bout avec les dents ; en font 

 par la une sorte de ressort fortement tendu , lui 

 donnent avec promptitude sa première position , 

 débandent avec vivacité l'arc qu'elle forme, 

 frappent avec violence contre l'eau , s'élancent à 



1 Voyez te Discours sur la nature des poissons. 



ATURELLE 



une hauteur de plus de douze ou quinze pieds , 

 et franchissent la cataracte 1 . Ils retombent 

 quelquefois sans avoir pu s'élancer au delà des 

 roches , ou l'emporter sur la chute de l'eau : 

 mais ils recommencent bientôt leurs manœuvres, 

 ne cessent de redoubler d'efforts qu'après des 

 tentatives très-multipliées; et c'est surtout lors- 

 que le plus gros de leur troupe, celui que l'on a 

 nommé leur conducteur, a sauté avec succès , 

 qu'ils s'élancent avec une nouvelle ardeur. 



Après toutes ces fatigues, ils ont souvent be- 

 soin de se reposer. Ils se placent alors sur quel- 

 que corps solide. Ils cherchent la position la plut 

 favorable au délassement de leur queue, celui 

 de leurs organes qui a le plus agi ; et pour être 

 toujours prêts à continuer leur route , ou pour 

 recevoir plus facilement les émanations odo- 

 rantes qui peuvent les avertir du voisinage des 

 objets qu'ils désirent ou qu'ils craignent, ils 

 tiennent la tête dirigée contre le courant. 



Indépendamment de leur queue longue, agile 

 et vigoureuse, ils ont, pour attaquer ou pour 

 se défendre, des dents nombreuses et tres- 

 pointues qui garnissent les deuxmàchoires, et le 

 palais, sur chacun des côtés duquel elles for- 

 ment une ou deux rangées. 



On trouve aussi, des deux côtés du gosier, 

 un os hérissé de dents aiguës et recourbées. Six 

 ou huit dents semblables à ces dernières sont pla- 

 cées sur la langue ; et , parmi celles que mon- 

 trent les mâchoires , il y en a de petites qui sont 

 mobiles. Les écailles qui recouvrent le corps et 

 la queue sont d'une grandeur moyenne : la tête 

 ni les opercules n'en présentent pas de sembla- 

 bles. Au côté extérieur de chaque ventrale pa- 

 raît un appendice triangulaire, aplati, allongé, 

 pointu , garni de petites écailles , couché le long 

 du corps, et dirigé en arrière. Au reste, cet ap- 

 pendice n'est pas particulier au saumon : nous 

 n'avons guère vu de salmone qui n'en eût un 

 semblable ou analogue. 



La ligne latérale est droite ; le foie rouge, gros 

 et huileux ; l'estomac allongé ; le canal intesti- 

 nal garni , auprès du pylore , de soixante-dix 

 appendices ou cœcums réunis par une mem- 

 brane ; la vessie, natatoire simple , et située très- 

 près de l'épine du dos ; cette épine composée de 

 trente-six vertèbres, et fortifiée de chaque côté 

 par trente-trois côtes 2 . 



1 Consultez particulièrement le Vc.y.ge Je l'wiss en Ir- 

 lande. 



2 ou trouve souvent dans ce canal iate-'tina! , un u>u-« 



