DES POISSONS. 



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Le front , la nuque , les joues et le dos sont 

 noirs; les côtés bleuâtres ou verdâtres dans 

 leur partie supérieure, et argentés dans l'infé- 

 rieure; la gorge et le ventre d'un rouge jaune; 

 les membranes branchiales jaunâtres ; les pecto- 

 rales jaunes à leur base, et bleuâtres à leur ex- 

 trémité ; les ventrales et l'anale d'un jaune doré. 

 La première nageoire du dos est grise et tache- 

 tée ; l'adipeuse noire ; et la caudale bleue. 



Quelquefois on voit sur la tète , les côtés et le 

 dos, des taches noires et irrégulières, plus 

 grandes et plus clair-semées sur la femelle. 



Les mâles , que l'on dit beaucoup moins nom- 

 breux que les femelles, offrent d'ailleurs, dans 

 quelques rivières , et particulièrement dans celle 

 de Spal en Ecosse, plus de nuances rouges, 

 moins d'épaisseur dans le corps, et plus de gros- 

 seur dans la tête. 



Dans toutes les eaux , leur mâchoire supérieure 

 non-seulement est plus avancée que celle d'en 

 bas, mais encore, lorsqu'ils sont parvenus à 

 leur troisième année , elle devient plus longue et 

 se recourbe vers l'inférieure ; son allongement et 

 sa courbure augmentent à mesure qu'ils grandis- 

 sent; elle a bientôt la forme d'un crochet émous- 

 sé qui entre dans un enfoncement delà mâchoire 

 d'en bas ; et cette conformation , qui leur a fait 

 donner le nom de Bécard, ou Becquet, les avait 

 fait regarder, par quelques naturalistes , comme 

 d'une espèce différente de celle que nous décri- 

 vons. 



Leur laite est entièrement formée , et le temps 

 du frai commence à une époque plus ou moins 

 avancée de chaque printemps ou de chaque été, 

 suivant qu'ils habitent dans des eaux plus ou 

 moins éloignées delà zone glaciale. Les femelles 

 cherchent alors un endroit commode pour 

 leur ponte. Quelquefois elles aiment mieux dé- 

 poser leurs œufs dans de petits ruisseaux que 

 dans les grandes rivières auxquelles ils se réunis- 

 sent ' ; et elles paraissent chercher le plus sou- 

 vent à déposer leurs œufs dans un courant peu 

 rapide, et sur du sable ou du gravier. 



On a écrit que, dans plusieurs rivières de la 

 Grande-Bretagne , la femelle ne se contentait pas 

 de choisir le lieu le plus favorable à la ponte; 

 qu'elle travaillait à la rendre plus commode en- 

 core ; qu'elle creusait dans l'endroit préféré un 



dont la longueur est de près de trois pieds , et dont la tète 

 est dans un des appendices . 



* Notes manuscrites et très intéressantes communiquées 

 par M. Pénières. 



trou allongé , et de quinze ou dix-huit pouces de 

 profondeur, quelle s'y déchargeait de ses œufs, 

 et qu'avec sa queue elle les recouvrait ensuite 

 de sable. Peut-être peut-on douter de cette der- 

 nière précaution ; mais les autres opérations ont 

 lieu dans presque tous les endroits où les saumons 

 ont été bien observés. Le docteur Grant nous 

 apprend, dans les Mémoires de Stockholm, que, 

 lorsque les femelles travaillent à donner les 

 dimensions nécessaires à la fosse qu'elles pré- 

 parent, elles s'agitent à droite et à gauche , au 

 point d'user leurs nageoires inférieures, et en 

 laissant ordinairement leur tète immobile. On en 

 a vu se frotter si vivement contre le terrain , 

 qu'elles en détachaient avec violence la terre et 

 les petites pierres , et qu'en répétant les mêmes 

 mouvements de cinq en cinq minutes , ou à 

 peu près , elles parvenaient , au bout de deux 

 heures, à creuser un enfoncement de trois pieds 

 de long, de deux pieds de profondeur, et de six 

 à huit pouces de rebord. 



Lorsque la femelle a terminé ce travail, dont 

 la principale cause est sans doute le besoin qu'elle 

 a de frotter son ventre contre d?s corps durs , 

 pour se débarrasser d'un poids qui la fatigue et 

 la fait souffrir , et lorsque les œufs sont tombés 

 dans le fond de la cavité qu'elle a creusée, et 

 que l'on nomme frai/ère dans quelques-uns de 

 nos départements, lemâle vient lesféconder en les 

 arrosant de sa liqueur vivifiante. Il peut se faire 

 qu'alors il frotte le dessous de son corps contre 

 le fond de la fosse , pour faire sortir plus facile- 

 ment la substance liquide que sa laite contient: 

 maison lui a attribué une opération qui suppo- 

 serait une sensibilité d'un ordre bien supérieur, 

 et un instinct bien plus relevé ; on a prétendu 

 qu'il aidait la femelle à faire la fosse destinée à 

 recevoir les œufs. 



Au reste, si nous ne devons pas admettre 

 cette dernière assertion , nous devons croire que 

 le mâle est entraîné à la fécondation des œufs 

 par une affection plus vive, ou dune nature 

 différente , que celle qui y porte la plupart des 

 autres poissons. Lorsqu'il trouve un autre mâle 

 auprès des œufs déjà déposés dans la frayère, 

 ou auprès de la femelle pondant encore , il l'at- 

 taque avec courage , et le poursuit avec achar- 

 nement, ou ne lui cède la place qu'après l'avoir 

 disputée avec obstination '. 



Les saumons ne fréquentent ordinairement la 



1 Notes manuscrites de M. PéniercB. 



