4S4 HISTOIRE NATURELLE 



frayère que pendant la nuit. Néanmoins , lors 

 que des brouillards épais sont répandus dans 

 l'atmosphère, ils profitent de l'obscurité que 

 donnent ces brouillards pour se rendre dans 

 leur fosse, et ils y accourent aussi comme pres- 

 sés par de nouveaux besoins , lorsqu'i s sont ex- 

 posés à l'influence d'un vent très-chaud '. 



Il arrive quelquefois cependant que les œufs 

 pondus par les femelles, et la liqueur séminale 

 des mâles, se mêlent uniquement par l'effet des 

 courants. 



Après le frai, les saumons , devenus mous , 

 maigres et faibles, se laissent entraîner par les 

 eaux, ou vont d'eux-mêmes reprendre dans l'eau 

 salée une force nouvelle. Des taches brunes et 

 de petites excroissances répandues sur leurs 

 écailles sont quelquefois alors la marque de 

 leur épuisement et du malaise qu'ils éprouvent. 



Les ceufs qu'ils ont pondus ou fécondés, se 

 développent plus ou moins vite, suivant la 

 température du climat, la chaleur de la saison , 

 les qualités de l'eau dans laquelle ils ont été dé- 

 posés. Le jeune saumon ne conserve ordinaire- 

 ment que pendant un mois ou environ, la bourse 

 qui pend au-dessous de son estomac, et qui 

 renferme la substance nécessaire à sa nourriture 

 pendant les premiers jours de son existence. Il 

 grandit ensuite .assez rapidement, et parvient 

 bientôt à la taille de quatre ou cinq pouces. 

 Lorsqu'il a acquis une longueur de huit à dix 



pouces , il jouit d'assez de force pour quitter le 

 haut des rivières, et pour en suivre le courant 

 qui le conduit vers la mer , mais souvent, avant 

 cette époque, une inondation l'entraîne vers 

 l'embouchure du fleuve. 



Les jeunes saumons qui ont atteint une lon- 

 gueur de quinze ou dix-huit pouces , quittent la 

 mer pour remonter dans les rivières : mais ils 

 partent le plus souvent beaucoup plus tard que 

 les gros saumons; ils attendent communément 

 le commencement de l'été. 



On les suppose âgés de deux ans, lorsqu'ils 

 pèsent de six à huit livres. M. Pénières assure 

 que, même dans les contrées tempérées , ils ne 

 fraient que vers leur quatrième ou cinquième 

 année 2 . 



Agés de cinq ou six ans, ils pèsent dix ou 

 douze livres , et parviennent bientôt à un déve- 

 loppement très-considérable. Ce développement 

 peut être d'autant plus grand , qu'on pè 'hefré- 



*- a Notes maimscri les de SI. TVniCre*. 



quemment, en Écosse et en Suède, des saumons 

 du poids de quatre-vingts livres, et que les 

 très-grands individus de l'espèce que nous dé- 

 crivons présentent une longueur de six pieds. 



Les saumons vivent d'insectes , de vers, et de 

 jeunes poissons. Ils saisissent leur proie avec 

 beaucoup d'agilité; et, par exemple , on les voit 

 s'élancer, avec la rapidité de l'éclair, sur les 

 moucherons , les papillons , les sauterelles, et les 

 autres insectes que les courants charrient, ou qui 

 voltigent à quelques pouces au-dessusde la sur- 

 face des eaux. 



Mais s'ils sont à craindre pour un grand 

 nombre de petits animaux , ils ont à redouter 

 des ennemis bien puissants et bien nombreux. 

 Ils sont poursuivis par les grands habitants des 

 mers et de leurs rivages, par les squales, par 

 les phoques, par les marsouins. Les gros 

 oiseaux d'eau lesattaquentaussi; et les pêcheurs 

 leur font surtout une guerre cruelle. 



Et comment ne seraient-ils pas, en effet, tres- 

 recherchés par les pêcheurs? ils sont en très- 

 grand nombre; leurs dimensions sont très- 

 grandes et leur chair, surtout celle des mâles, 

 est, à la vérité, un peu difficile à digérer, mais 

 grasse , nourrissante , et très-agréable au goût. 

 Elle plaît d'ailleurs à l'œil par sa belle couleur 

 rougeâtre. Ses nuances et sa délicatesse ne sont 

 cependant par les mêmes dans toutes les eaux. 

 En Écosse , par exemple , le saumon de la Dée 

 est, dit-on, plus gras que celui des rivières 

 moins septentrionales du même pays; et en 

 Allemagne, on préfère les saumons du Rhin et 

 du Wéser à ceux de l'Elbe, et ceux que l'on 

 prend dans la Warta, la Netze etleKuddow, a 

 ceux que l'on trouve dans l'Oder. 



Mais dans presque toutes les rivières qu'ils 

 fréquentent, et dans toutes les mers où on les 

 trouve, les saumons dédommagent amplement 

 des soins et du temps que l'on emploie pour les 

 prendre. 



Aussi a-t-on eu recours , dans la recherche de 

 ces poissons , à presque toutes les manières de 

 pêcher. 



On les prend avec des filets, des parcs, des 

 caisses, de fausses cascades, des nasses, des 

 hameçons , des tridents , des feux , etc. 



Les filets sont des trubles, des tréma? Is * , 

 semblables à ceux dont on se sert en Norvège, 



* Voyez à l'article du Gade colin, l'explication du root 

 trémaii ; et à celui du Misgurne fossile, celle du mot 

 truhle. 



