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HISTOIRE NATURELLE 



au milieu des mers. S'il a moins de puissance, 

 il ne rencontre pas de rivaux aussi redoutables; 

 si son empire est moins étendu , il a moins d'es- 

 pace à parcourir pour assouvir sa voracité ; si 

 sa proie est moins variée, elle est souvent plus 

 abondante , et il n'est point obligé , comme le 

 requin , de traverser d'immenses profondeurs 

 pour l'arracher à ses asiles. Insatiable dans sesap- 

 pétits , il ravage avec une promptitude effrayante 

 les viviers et les étangs. Féroce sans discerne- 

 ment, il n'épargne pas son espèce , il dévoi e ses 

 propres petits. Goulu sans cboix , il déchire et 

 avale, avec une sorte de fureur, les restes mêmes 

 des cadavres putréfiés. Cet anima! de sang est 

 d'ailleurs un de ceux auxquels la nature a ac- 

 cordé le plus d'années : c'est pendant des siècles 

 qu'il effraie, agite, poursuit, détruit et con- 

 somme les faibles habitants des eaux douces 

 qu'il infeste ; et comme si, malgré son insatiable 

 cruauté , il devait avoir reçu tous les dons , il a 

 été doué non-seulement d'une grande force , 

 d'un grand volume, d'armes nombreuses, mais 

 encore de formes déliées , de proportions agréa- 

 bles, de couleurs variées et riches. 



L'ouverture de sa bouche s'étend jusqu'à ses 

 yeux. Les dents qui garnissent ses mâchoires 

 sont fortes , acérées et inégales : les unes sont 

 immobiles, fixes et plantées dans les alvéoles ; les 

 autres, mobiles, et seulement attachées à la 

 peau, donnent au brochet un nouveau rapport 

 de conformation avec le requin. On a compté, 

 sur le palais sept cents dents de différentes gran- 

 deurs, et disposées sur plusieurs rangs longitu- 

 dinaux, indépendamment de celles qui entourent 

 le gosier. Le corps et la queue, très- allongés , 

 très-souples et très-vigoureux , ont depuis la 

 nuque jusqu'à la dorsale , la forme d'un prisme 

 a quatre faces dont les arêtes seraient effacées. 



Pendant sa première année, sa couleur géné- 

 rale est verte; elle devient, dans la seconde 

 année, grise et diversifiée par des taches pâles, 

 qui, l'année suivante, présentent une nuance 

 d'un beau jaune. Ces taches sont irrégulières, 

 distribuées presque sans ordre, et quelquefois 



Brochet. Camoer, Méin. des sav. éir., G, p. 177. — Pike. lîrit. 

 Zoul. 3. p. 270, n. 1. — Bruche t. Valmoiit ue Bomare, Dict. 

 d'hist. n.it. 



s Le Brochet forme le type du sous-genre des BbOCHKTS, 

 iUub I,: grand genre ou même nom. 1). 

 •Scliœur. Nalurf. 20, p. 26. 



' L'Ksoce américain décrit dans cet article est peut-être 

 une des deux espèce» des États-Unis qui oui été nommées, 

 par M, i.e-ueur, Esox reticiilaris et i.*ox R.^ion , Ai t. de 

 ï'Ac. des se. nat do Philadelphie, lome 1. h. 



si nombreuses qu'elles se touchent et forment 

 des bandes ou des raies. Elles acquièrent sou vent 

 l'éclat de l'or pendant le temps du frai, et alors 

 le gris de la couleur générale se change en un 

 beau vert 1 . Lorsque le brochet séjourne dans 

 des eaux d'une nature particulière, qu'il éprouve 

 la disette, ou qu'il peut se procurer une nour- 

 riture trop abondante, ses nuances varient. 

 On le voit, dans certaines circonstances, jaune 

 avec des taches noires. Au reste, parvenu à une 

 certaine grosseur, il a presque toujours le dos 

 noirâtre et le ventre blanc avec des points noirs. 



L'œsophage et l'estomac montrent de grands 

 plis pâles ou rouges, par le moyen desquels 

 l'animal peut rejeter à volonté les substances 

 qu'il avale dans les accès de sa voracité , et qu'il 

 ne peut pas digérer. Cette faculté lui est commune 

 avec la morue, ainsi qu'avec les squales, et 

 particulièrement avec le requin, dont elle le 

 rapproche encore. L'estomac est d'ailleurs très- 

 long; et, comme de ces grandes dimensions 

 résulte une très-grande abondance de sucs di- 

 gestifs , dont l'action très-vive se manifeste par 

 les appétits violents qu'elle produit , il n'est pas 

 surprenant que le canal intestinal proprement 

 dit soit très-court, et n'offre qu'une sinuosité, 

 comme dans un très-grand nombre d'animaux 

 féroces et carnassiers. 



Le foie est long et sans division ; la vésicule 

 du fiel grosse; le fiel jaune; la laite double, 

 ainsi que l'ovaire ; le péritoine blanc et brillant ; 

 l'épine dorsale composée de soixante et une ver- 

 tèbres ; le nombre des côtes est de soixante. 



L'organe de l'ouïe renferme un troisième os- 

 selet pyramidal , garni à sa base d'un grand 

 nombre de petits aiguillons, et placé dans la ca- 

 vité qui sert de communication aux trois canaux 

 demi-circulaires. Cet organe contient aussi une 

 sorte de rudiment d'un quatrième canal demi- 

 circulaire , qui communique avec le sinus par 

 lequel se réunissent les trois canaux auxquels le 

 nom de demi-circulaire a été donné. Voilà donc 

 le sens de l'ouïe du brochet plus parfait que celui 

 de presque tous les autres poissons osseux. Cet 

 avantage lui donne un nouveau trait de ressem- 

 blance avec le requin et les squales; il lui donne 

 de plus la facilité d'éviter de plus loin un en- 

 nemi dangereux , ou de s'assurer de l'approche 

 d'une proie difficile à surprendre ; et d'après 



1 Voyez ce que nous a\ons dil des couleurs des poiasougj 

 dans le DinCOUi'S sur la nature de res animaux. 



