DLS POISSONS. 



517 



l'organisation particulière de son oreille, on doit 

 être moins étonné que l'on ait remarqué, du 

 temps même de Pline , la finesse de son ouïe , 

 et que , sous Charles IX , roi de France , des 

 individus de l'espèce que nous décrivons, réunis 

 dans un bassin du Louvre, vinssent, lorsqu'on 

 les appelait, recevoir la nourriture qu'on leur 

 avait préparée. 



La vessie natatoire du brochet est simple, 

 mais grande; et sans cet instrument , ce poisson 

 ne parcourrait pas avec la rapidité qu'il déve- 

 loppe, les espaces qu'il franchit, confie les 

 courants des fleuves impétueux, et au milieu 

 des eaux les plus pures, et par conséquent les 

 moins pesantes et les moins propres à le soutenir. 



C'est en effet dans les rivières, les fleuves, 

 les lacs et les étangs, qu'il se plaît à séjourner. 

 On ne le voit dans la mer que lorsqu'il y est 

 entraîné par des accidents passagers, et retenu 

 par des causes extraordinaires , qui ne l'em- 

 pêchent pas d'y dépérir ; mais on l'a observé 

 dans presque toutes les eauxdouces de l'Europe. 



Bélon a écrit qu'il l'avait vu dans le Nil, où il 

 croyait que les anciens lui avaient donné le nom 

 A'Oxyrhynchus 1 (museau pointu). Mon collè- 

 gue, M. Geoffroy, professeur du Muséum 

 d'histoire naturelle , va publier une dissertation 

 très-savante sur les animaux de l'Egypte, dans 

 laquelle on trouvera à quel poisson , différent 

 de celui quenousexaminons, les anciens avaient 

 réellement appliqué cette dénomination d"Oxy- 

 rhynque. 



Le brochet parvient jusqu'à la longueur de six 

 à neuf pieds, et jusqu'au poids de quatre-vingts 

 ou cent livres. 11 croît très-promptement. Dès 

 sa première année , il est très-souvent long d'un 

 pied ; dès la seconde , de quinze pouces ; dès la 

 troisième , de deux pieds ; dès la sixième , de 

 près de six pieds ; dès la douzième, de huit pieds 

 ou environ : et cependant cet animal destructeur 

 arrive jusqu'à un âge très-avancé. Rzaczynsky 

 parle d'un brochet de quatre-vingt-dix ans. 

 En -1497 on prit à Kaiserslautern , près de 

 Manheim , un autre brochet qui avait plus de 

 dix -huit pieds de longueur , qui pesait trois cent 

 soixante livres , et dont le squelette a été con- 

 servé pendant long-temps à Manheim. Il portait 

 un anneau de cuivre doré, attaché, par ordre 

 de l'empereur Frédéric-Barberousse , deux cent 

 soixante-sept ans auparavant. Ce monstrueux 



1 Bétou, liv.2, ebap. 52. 



poisson avait donc vécu près de trois siècles. 

 Quelle effrayante quantité d'animaux plus 

 faibles que lui il avait dû dé\orer pour ali- 

 menter son énorme masse pendant une si lon- 

 gue suite d'années ! 



Le brochet cependant n'est pas seulement 

 dangereux par la grandeur de ses dimensions, 

 la force de ses muscles, le nombre de ses armes; 

 il l'est encore par les finesses de la ruse et les 

 ressources de l'instinct. 



Lorsqu'il s'est élancé sur de gros poissons , 

 sur des serpents, des grenouilles, des oiseaux 

 d'eau , des rats , de jeunes chats , ou même de 

 petits chiens tombés ou jetés dans l'eau , et que 

 l'animal qu'il veut dévorer lui oppose un trop 

 grand volume, il le saisit parla tête, le retient 

 avec ses dents nombreuses et recourbées jusqu'à 

 ce que la portion antérieure de sa proie soit ra - 

 mollie dans son large gosier, en aspire ensuite 

 le reste, et l'engloutit. S'il prend une perche ou 

 quelque autre poisson hérissé de piquants mo- 

 biles, il le serre dans sa gueule, le tient dans une 

 position qui lui interdit tout mouvement, et l'é- 

 crase, ou attend qu'il meure de ses blessures. 



Tous les brochets ne fraient pas à la même 

 époque : les uns pondent ou fécondent les œufs 

 dès le milieu de février, d'autres en mars, et 

 d'autres en avril. S'ils sont très-redoutables pour 

 les habitants des eaux qu'ils fréquentent , ils 

 sont très-souvent livrés sans défense à des en- 

 nemis intérieurs qui les tourmentent vivement. 

 Bloch a vu dans leur canal alimentaire diffé- 

 rents vers intestinaux, et il a compté dans un de 

 ces poissons, qui ne pesait qu'une livre et demie, 

 jusqu'à cent vers, du genre des vers solitaires. 



Mais ils ont encore plus à craindre des pé- 

 cheurs qui les poursuivent. On les prend de di- 

 verses manières : en hiver , sous les glaces ; en 

 été, pendant les orages, qui, en éloignant d'eux 

 leurs victimes ordinaires, les portent davantage 

 vers les appâts ; dans toutes les saisons, au c!air 

 de la lune ; dans les nuits sombres , au feu des 

 bois résineux. On emploie, pour les pêcher, le 

 trident, la ligne, le colleret, la truble, l'éper- 

 vier, la louve, la nasse 



' On trouve la description du colleret dans l'article du 

 centropome saudat ; de la truble, dans celui du misgurue 

 fossile; de la louve et de la nasse, daus celui du pe'tromvzon 

 lamproie. L'épervier est un tilet en forme d'entonnoir i;u île 

 cloche, dont l'ouverture a quelquefois soixante pieds de cir- 

 conférence. Cette circonférence est garnie oe b.dles de 

 plomb, et le long de ce contour le filet est retroussé eu de- 

 dans, et attache de distance eu distance, pour fermer t!ea 



