DES POISSONS. 



519 



guille. On l'a nommé aussi Anguille île mer, 

 parce qu'il vit dans l'eau salée , et que ses for- 

 mes générales ont beaucoup d'analogie avec 

 celles de la murène anguille. La ressemblance 

 dans la conformation amène nécessairement de 

 grands rapports dans les mouvements et dans 

 les babitudes ; et en effet la manière de vivre de 

 l'ésoce bélone est semblable, à plusieurs égards, 

 à celle de l'anguille. 



Les dents du bélone sont petites, mais fortes, 

 égales , et placées de manière que celles d'une 

 mâchoire occupent , lorsque la bouche est fer- 

 mée, les intervalles de celles de l'autre. Les yeux 

 sont gros. La ligne latérale est située d'une ma- 

 nière remarquable ; elle part de la portion infé- 

 rieure de l'opercule , reste toujours très-près du 

 dessous du corps ou de la queue, et se perd pres- 

 que à l'extrémité inférieure de la base de la cau- 

 dale. La queue s'élargit , ou pour mieux dire , 

 grossit à l'endroit où elle pénètre en quelque 

 sorte dans la nageoire de la queue ; les autres 

 nageoires sont courtes. 



La partie supérieure du poisson est la seule 

 sur laquelle on voie des écailles un peu grandes, 

 tendres et arrondies. 



Lorsque le bélone serpente, pour ainsi dire, 

 dans l'eau, ses évolutions, ses contours, ses re- 

 plis tortueux , ses élans rapides , sont d'autant 

 plus agréables, que ses couleurs sont belles, bril- 

 lantes et gracieuses ; le front , la nuque et le dos, 

 offrent un noir mêlé d'azur; les opercules réflé- 

 chissent des teintes vertes, bleues et argentines : 

 la moitié supérieure, des côtés est d'un vert di- 

 versifié par quelques reflets bleuâtres ; l'autre 

 moitié répand , ainsi que le ventre , l'éclat de 

 l'argent le plus pur : du gris ou du bleu sont 

 distribués sur les nageoires. 



Ce poisson si bien paré et si svelte a été ob- 

 servé dans presque toutes les mers ; il en quitte 

 les profondeurs pour aller frayer près des riva- 

 ges, où il annonce, par sa présence, la prochaine 

 apparition des maquereaux. Il n'a communé- 

 ment qu'un pied et demi de longueur, et ne 

 pèse que deux à quatre livres ; il devient alors 

 très-souvent la proie des squales , des grandes 

 espèces de gades , ou d'autres habitants de la 

 mer voraces et bien armés : mais il parvient quel- 

 quefois à de plus grandes dimensions. Le che- 

 valier Hamilton a vu pêcher, à Naples, un indi- 

 vidu de cette espèce, qui pesait quatorze livres; 

 et Renard assure qu'on trouve, dans les Indes 

 orientales , des bélones de six à neuf pieds de j 



longueur, dont la morsure est, dit-on, très-dan- 

 gereuse , et même mortelle , apparemment à 

 cause de la nature de la blessure que font leurs 

 dents nombreuses et acérées. 



On prend les bélones pendant les nuits cal- 

 mes et obscures, à l'aide d'une torche allumée, 

 qui les attire en contrastant avec des ténèbres 

 épaisses, et par le moyen d'un instrument garni 

 d'une vingtaine de longues pointes de fer, qui les 

 percent et les retiennent; on en pèche jusqu'à 

 quinze cents dans une seule nuit. 



En Europe , où le bélone a la chair sèche et 

 maigre , on ne le recherche guère que pour en 

 faire des appâts. 



Son canal intestinal proprement dit n'offre 

 pas de sinuosité, et n'est pas distinct, d'une ma- 

 nière sensible, de la fin de l'estomac. 



L'cpine dorsale est composée de quatre-vingt- 

 huit v ertèbres ; elle soutient de chaque côté cin- 

 quante et une côtes : lorsque ces côtes et ces ver- 

 tèbres sont exposées à une chaleur très-forte , 

 elles deviennent vertes. Un effet semblable a 

 été observé dans quelques autres poissons , et 

 particulièrement dans des espèces de blennies ; 

 et ces phénomènes paraissent confirmer ce que 

 nous avons dit de la Nature des poissons ( voyez 

 notre Discours sur ce sujet) , surtout lorsqu'on 

 rapproche cette coloration rapide de la lueur 

 phosphorique que répandent dans l'obscurité ces 

 os verdis par la chaleur 



L'ÉSOCE ARGENTÉ a , 



Butirinus indicus, Cuv.; Esox argenteus , Forsk., Lac, 

 Lin»., Gmel.; Argentina Glossodouta, Forsk. ; Ar- 

 geutina Bonuk, Lac. ". 



L'ÉSOCE GAMBARUR \ 



Hemirarophus marginatus , Cuv. ; Esox Gambarur, 

 Lac; Esox marginatus, Linn., Gmel. 5 . 



ET L'ÉSOCE ESPADON 6 . 



tlemiramphus brasiliensis , Cuv.; Esox brasilieusis , 

 Linn., Bl., pl. 591 ; Esox Gladius, Lac. '. 



George Forster a découvert l'argenté dans les 

 eaux douces de la Nouvelle-Zélande, et d'autres 



* 15 rayons a chaque pectorale île l 'ésoce bélone, 7 à cha- 

 que ventrale, 23 à la nageoire de la queue. 



2 Esox fusus, etc. G. Forster, It. circaorb I, p. (59. 



5 Du genre Butibin, dans la fjnnlle des Cllpiîs, ordre des 

 Malacoptérygiens abdominaux. Cuv. M. de Lacépède a décrit 

 deux fois ce poisson, 1° sous le nom d'ÉsocE ABGE&TR, ci 

 >" sous celui d'AuciiiSTiiVK Bo.mik. D. 



*Esax hepselus, Linn , Gmel. — Forskael, Faun. Arïb.. 



