DES POISSONS. 



529 



L'ouverture de la gueule, située à l'extrémité 

 du tuyau formé par les mâchoires, n'est pas 

 aussi petite qu'on pourrait le croire , parce que 

 les deux mâchoires s'élargissent un peu en forme 

 de spatule vers leur extrémité. Ces deux mâ- 

 choires, dont l'inférieure est un peu plus avan- 

 cée que la supérieure, sont hérissées de petites 

 dents, dans toute la partie de leur longueur où 

 elles ne sont pas réunies l'une à l'autre, et où elles 

 sont , au contraire , assez séparées pour former 

 l'orifice de la bouche. 



La langue est lisse. 



Le tour du gosier est rude en haut et en bas. 



Les narines , placées très-près des yeux , et 

 par conséquent très-loin de l'ouverture de la 

 bouche, ont chacune deux orifices. 



Les yeux sont très-grands, saillants, ovales; 

 et leur grand diamètre est dans le sens de la lon- 

 gueur du corps. 



L'opercule, composé d'une seule pièce, est 

 allongé, arrondi par derrière, rayonné, et bordé 

 d'une membrane dans une grande partie de sa 

 circonférence. 



Les os demi-circulaires qui soutiennent les 

 branchies sont lisses et sans dents. 



On voit le rudimentd'unecinquièmebranchie. 



La partie antérieure du corps proprement dit 

 est renfermée dans une cuirasse cachée sous la 

 peau, mais composée de six lames longues et os- 

 seuses. Deux de ces lames sont situées sur le 

 dos ; une , plus courte et plus étroite , couvre 

 chaque côté du poisson : les deux plus larges 

 sont les inférieures; et leur surface présente 

 plusieurs enfoncements très-petits et arrondis. 



Les ventrales sont très-séparées l'une de l'au- 

 tre ; la dorsale et l'anale ovales , et semblables 

 l'une à l'autre. 



La ligne latérale est droite ; elle est, de plus, 

 dentelée depuis l'anus jusqu'à l'endroit où elle 

 se termine. 



Entre les deux lobes de la caudale, la queue, 

 devenue plus grosse, a la forme d'une olive, et 

 donne naissance à un filament , dont la lon- 

 gueur est à peu près égale à celle du corps pro- 

 prement dit. Cet appendice a une sorte de roi- 

 deur , part de l'extrémité de l'épine du dos , a 

 été comparé , pour sa nature , à un brin de fa- 

 non de baleine , en a la couleur et un peu l'ap- 

 parence, mais ressemble entièrement par sa con- 

 texture aux rayons articulés des nageoires , et 

 présente des articulations entièrement analo- 

 gues à celles de ces derniers. 

 U. 



La peau est unie , et n'est pas garnie d'écaillés 

 facilement visibles. 



La couienrgénérale de !a fistulaire petimbeest 

 brune par-dessus et argentée par-dessous. Les 

 nageoires sont rouges. Les individus vus par 

 Commerson , dans les détroits de la Nouvelle- 

 Bretagne, au milieu des eaux du grand Océan 

 équinoxial, et ceux qu'il a observés à l'île Bour- 

 bon , ne présentaient pas d'autre parure : mais 

 ceux que le prince Maurice de Nassau , Plumier, 

 Catesby, Browne, ont examinés dans les An- 

 tilles ou dans l'Amérique méridionale , avaient 

 sur leur partie supérieure une triple série lon- 

 gitudinale de taches petites , inégales, ovales et 

 d'un beau bleu. 



Commerson a trouvé l'estomac des petimbes 

 qu'il a disséquées, très-long, et rempli de petits 

 poissons que les fistulaires peuvent pécher avec 

 facilité, en faisant pénétrer leur museau très- 

 allongé et très-étroit dans les intervalles des ro- 

 chers, sous les pierres, sous les fucus et parmi 

 les coraux. 



Lepetimbe se nourrit aussi déjeunes crabes. 

 Sa chair est maigre, et, dit-on, tres-agréable au 

 goût. 



"Voici maintenant ce que nous avons remar- 

 qué de particulier dans la conformation inté- 

 rieure de cette fistulaire. 



L'épine dorsale ne présente que quatre ver- 

 tèbres, depuis la tête jusqu'au-dessus des na- 

 geoires ventrales. La première de ces quatre ver- 

 tèbres, n'a que deux apophyses latérales, petites, 

 très-courtes et pointues; et cependant elle est 

 d'une longueur démesurée , relativement aux 

 i trois qui la suivent. Cette longueur est égale à 

 celle de la moitié du tube formé par les mâchoi- 

 res. Cette première vertèbre montre d'ailleurs, 

 dans sa partie supérieure, une lame mince et lon- 

 gitudinale, qui tient lieu d'apophyse, et qu'une 

 autre lame également mince , longitudinale , et 

 inclinée au lieu d'être verticale, accompagne de 

 chaque côté. 



La seconde, la troisième et la quatrième ver- 

 tèbre ont chacune une apophyse supérieure , et 

 deux apophyses latérales droites et horizontales 

 ou à peu près. Ces apophyses latérales sont ter- 

 minées, dans la seconde vertèbre, par une sorte 

 de palette. 



La cinquième , la sixième et toutes les autres 

 vertèbres jusqu'à la nageoire de la queue, sont 

 conformées comme la troisième et la quatrième; 

 mais elles sont plus courtes, et le sont d'autant 



