DES POISSONS. 



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tingue. Nous avons déjà vu des pégases, des 

 scorpèncs, des dactyloptères, des prionotes, des 

 trigles, jouit' de la faculté de s'élancer à d'assez 

 grandes distances au-dessus de la surface des 

 eaux : nous retrouvons parmi les exocets le même 

 attribut ; et, comme , très-avancés déjà dans la 

 revue des poissons que nous avons entreprise , 

 nous n'aurons plus d'occasion d'examiner cette 

 sorte de privilège accordé par la nature à un 

 petit nombre des animaux dont nous sommes 

 les historiens, jetons un dernier coup d'œil sili- 

 ce phénomène remarquable, qui démontre si 

 bien ce que nous avons tâché de prouv er en tant 

 d'endroits de cet ouvrage; c'est-à-dire, que vo- 

 ler est nager dans l'air, et que nager est voler 

 au sein des eaux. 



L'exocet volant , comme les autres exocets , 

 est bel à voir ; mais sa beauté , ou plutôt son 

 éclat , ne lui sert qu'à le faire découvrir de plus 

 loin par des ennemis contre lesquels il a été laissé 

 sans défense. L'un des plus misérables des ha- 

 bitants des eaux, continuellement inquiété, agité, 

 poursuivi par des scombres ou des coryphènes, 

 s'il abandonne, pour leur échapper , l'élément 

 dans lequel il est né , s'il s'élève dans l'atmos- 

 phère, s'il décrit dans l'air une courbe plus ou 

 moins prolongée, il trouve , en retombant dans 

 la mer, un nouvel ennemi, dont la dent meur- 

 trière le saisit, le déchire et le dévore ; ou pendant 

 la durée de son court trajet , il devient la proie 

 des frégates et des autres oiseaux carnassiers 

 qui infestent la surface de l'Océan, le découvrent 

 du haut des nues, et tombent sur lui avec la ra- 



Linnée ne paraît cire, selon M. Cuvier, qu'un Folitans dont 

 les écailles étaient tombées. D. 

 4 Bloch , pl. 599. 



s Du genre Exocet, dans la famille des Ksocf.s. M. Cu- 

 vier remarque que ce poisson est difficile à distinguer de 

 l'Exocet sauteur. D. 



6 Muge volant. — Hirondelle de mer. — Lendola , dans 

 plus, départ, mér.— Rondine, en Italie.— Dierdd el bahr, 

 en Arabie. — Gharara, à Dichadda. — Sabari , à Moklia. 

 — Ikcin terbang berampat sajap, aux Indes orientales.— 

 Springer, en Allemagne. — Vliegerde barder, en Hol- 

 lande. — Swallow fish , en Angleterre. — Ejcorel sauteur. 

 Bonnaterre, pl. de l'Enc. méth. — Exocœtus. Artedi, gen. 8, 

 spec. 33, syn. 1». — Muge volant. Rondelet , part. 1,1. 9, 

 c. 5. — Muge volant. Bloch , pl. 397. — « Pterichthus npi- 

 • cius, exoeaetus longé volans, pinnis pectoralibus radiorum 

 « octodecim; veutralibus extra corporis squilibrium exortis, 

 f ultra piunam ani dorsalemque apice pertingenlibus. » 

 Commerson , manuscrits déjà cités. 



' Du genre Exocet, Cuv. I). 



8 « Pterichthus sublimins pinnis pectoralibus raùiorutn 

 i tredecim; ventralibus extra corporis aequilibrium exortis, 

 « ad médias ani dorsique pinuas apice pertingentibus. » 

 fommerson, manuscrits déjà cités. 



s 4i. Cuvier ne cite pas cette espèce de poisson. D. 



pidité de l'éclair. Veut-il chercher sa sûreté sur 

 le pont des vaisseaux dont il s'approche pendant 

 son espèce de vol? le bon goût de sa chair lui 

 ôte ce dernier asile ; le passager avide lui a bien- 

 tôt donné la mort qu'il voulait éviter. Et comme 

 si tout ce qui peut avoir rapport à cet animal, 

 en apparence si privilégié , et dans la réalité si 

 disgracié, devait retracer le malheur de sa con- 

 dition , lorsque les astronomes ont placé son 

 image dans le ciel , ils ont mis à côté celle de la 

 dorade, l'un de ses plus dangereux ennemis. 



La parure brillante que nous devons compter 

 parmi les causes de ses tourments et de sa perte, 

 se compose de l'éclat argentin qui resplendit sur 

 presque toute sa surface , dont l'agrément est 

 augmenté par l'azur du sommet de la tête , du 

 dos et des côtés, et dont les teintes sont relevées 

 par le bleu plus foncé de la nageoire dorsale, 

 ainsi que de celles de la poitrine et de la queue. 



La tête du volant est un peu aplatie par-des- 

 sus, par les côtés et par devant. La mâchoire 

 d'en bas est plus avancée que la supérieure; cette 

 dernière peut s'allonger de manière à donner à 

 l'ouverture de la bouche une forme tubuleuse et 

 un peu cylindrique : l'une et l'autre sont gar- 

 nies de dents si petites, qu'elles échappent pres- 

 que à l'œil, et ne sont guère sensibles qu'au tact. 

 Le palais est lisse, ainsi que la langue , qui est. 

 d'ailleurs à demi cartilagineuse, courte, arrondie 

 dans le bout, et comme taillée en biseau à cette 

 extrémité. L'ouverture des narines, qui touche 

 presque l'oeil, est demi-circulaire, et enduite de 

 mucosité. Les yeux sont ronds, très-grands, 

 mais peu saillants. Le cristallin, qu'on aperçoit 

 au travers de la prunelle , et qui est d'un bleu 

 noirâtre pendant la vie de l'animal , devient 

 blanc d'abord après la mort du poisson. Les 

 opercules , très-argentés , très-polis et très-lui- 

 sants, sont composés de deux lames, dont l'an- 

 térieure se termine en angle, et dont la posté- 

 rieure présente une petite fossette. Les arcs os- 

 seux qui soutiennent les branchies ont des dents 

 comme celles d'un peigne. Les écailles , quoi- 

 que un peu dures, se détachent, pour peu qu'on 

 les touche. On voit de ckrnie côté de l'exocet 

 deux lignes latérales: une fausse, et très-droite, 

 marque les interstices des muscles, et sépare la 

 partie du poisson qui est colorée en bleu , d'avec 

 celle qui est argentée; l'autre, véritable , et qui 

 suit la courbure du ventre, est composée d'é- 

 cailles marquées d'un point et relevées par une 

 strie longitudinale. Le dessous du poisson est 



