342 HISTOIRE 



aplati jusque vers l'anus, et ensuite un peu con- 

 vexe. 



Les grandes nageoires pectorales, que l'on a 

 comparées à des ailes, sont un peu rapprochées 

 du dos ; elle donnent par leur position , à l'ani- 

 mal qui s'est élancé hors de l'eau, une situation 

 moins fatigante, parce que , portant son centre 

 de suspension au-dessus de son centre de gra- 

 vité , elles lui ôtent toute tendance à se ren ver- 

 ser et à tourner sur son axe longitudinal. 



La membrane qui lie les rayons de ces pec- 

 torales est assez mince pour se prêter facilement 

 à tous les mouvements que ces nageoires doivent 

 faire pendant le vol du poisson; elle est en outre 

 placée sur ces rayons, de manière que les inter- 

 valles qui les séparent puissent offrir une forme 

 plus concave, agir sur une plus grande quan- 

 tité d'air et éprouver dans ce fluide une ré- 

 sistance qui soutient l'exocet , et qui d'ailleurs 

 est augmentée par la conformation de ces mêmes 

 rayons que leur aplatissement rend plus pro- 

 pres à comprimer l'air frappé par la nageoire 

 agitée. 



Les ventrales sont très-écartées l'une de l'au- 

 tre. 



Le lobe inférieur de la caudale est plus long 

 d'un quart ou environ que le lobe supérieur. 



Tels sont les principaux traits que l'on peut 

 remarquer dans la conformation extérieure des 

 exocets volants, lorsqu'on les examine, non pas 

 dans les muséums , où ils peuvent être altérés, 

 mais au moment où ils viennent d'être pris. Leur 

 longueur ordinaire est de huit à douze pouces. 

 On les trouve dans presque toutes les mers chau- 

 des ou tempérées ; et des agitations violentes de 

 l'Océan et de l'atmosphère les entraînant quel- 

 quefois à de très-grandes distances des tropi- 

 ques , des observateurs en ont vu d'égarés jus- 

 que dans le canal qui sépare la France de la 

 Grande-Bretagne. 



Leur estomac est à peine distingué du canal 

 intestinal proprement dit ; mais leur vessie na- 

 tatoire, qui est très-grande, peut assez diminuer 

 leur pesanteur spécifique , lorsqu'elle est rem- 

 plie d'un gaz léger, pour rendre plus facile non- 

 seulement leur natation, mais encore leur vol. 



Bloch dit avoir lu dans un manuscrit de Plu- 

 mier, que, dans la mer des Antilles, les œufs 

 du Poisson volant ( apparemment l'exocet vo- 

 lant) étaient si âcres, qu'ils pouvaient corroder 

 la peau de la langue et du palais. Il invite 

 avec raison les observateurs à s'assurer de ce 



NATURELLE 



fait , et à rechercher la cause générale ou parti- 

 culière de ce phénomène, qui peut-être doit être 

 réduit à l'effet local des qualités vénéneuses des 

 aliments de l'exocet. 



Le métorien montre une dorsale élevée et 

 échancrée, et une nageoire de l'anus également 

 échancrée, ou en forme de faux. On l'a péché 

 dans la mer qui entoure les Antilles. 



Le sauteur a la chair grasse et délicate ; une 

 longueur de près d'un pied et demi , l'habitude 

 de se nourrir de petits vers et de substances vé- 

 gétales. Il se plaît beaucoup dans la mer d'Ara- 

 bie et dans la Méditerranée , particulièrement 

 aux environs de l'embouchure du Rhône ; mais 

 on le rencontre , ainsi que le volant, dans pres- 

 que toutes les parties de l'Océan un peu voi- 



| sines des tropiques, et même à plus de quarante 

 degrés de l'équateur . Commerson l'a vu à trente- 

 quatre degrés de latitude australe, et à cinquante 

 lieues des côtes orientales du Brésil. 



La tête est plus aplatie par devant et par des- 

 sus que dans l'espèce du volant; l'intervalle des 

 yeux plus large ; le haut de l'orbite plus sail- 

 lant ; l'occiput plus relevé ; la mâchoire supé- 

 rieure moins extensible ; l'ouverture de la bou- 

 che moins tubuleuse ; et la grande surface des 

 ventrales doit faire considérer ces nageoires 

 comme deux ailes supplémentaires , qui donnent 

 à l'animal la faculté de s'élancer à des distances 

 plus considérables que l'exocet volant. 



Le commersonnien a i'entre-deux des yeux, 

 le dessus de l'orbite, la mâchoire supérieure, 



I comme ceux du sauteur; l'occiput déprimé; et 

 la dorsale marquée, du côté de la nageoire de la 

 queue, d'une grande tache d'un noir bleuâtre. 



| Cette quatrième espèce d'exocet est encore in« 

 connue des naturalistes. Comment ne lui aurais- 



I je pas donné le nom du voyageur qui l'a décou- 



! verte '? 



f 6 rayons à chaque ventrale de l'exocet volant, (5 à la na- 

 geoire de la queue. — 6 rayons à chaque ventrale de l'exocet 

 métorien , 20 à la caudale. — 6 rayons à chaque ventrale de 

 l'exocet sauteur, 16 a la nageoire de la queue. — 6 rayons à 

 | chaque ventrale de l'exocet commersonnien, *5 à la caudale- 



