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On sait que ce poisson a la tôle petite; l'œil 

 grand; l'ouverture de la bouche courte; la 

 langue pointue et garnie de dents déliées; le dos 

 épais; la ligne latérale a peine visible; la partie 

 supérieure noirâtre ; l'opercule distingué par une 

 taclie rouge ou violette; les côtés argentins ; les 

 nageoires grises ; la laite ou l'ovaire double ; la 

 vessie natatoire simple et pointue à ses deux 

 bouts; l'estomac tapissé d'une peau mince; le 

 canal intestinal droit, et par conséquent très- 

 court; le pylore entouré de douze appendices; 

 soixante-dix côtes; cinquante-six vertèbres. 



Son ouverture branchiale est très-grande; il 

 n'est donc pas surprenant qu'il ne puisse pas la 

 fermer facilement quand il est hors de l'eau , et 

 qu'il périsse bientôt par une suite du dessèche- 

 ment de ses branchies 



Il a une caudale très-haute el très-longue ; il 

 a reçu par conséquent une large rame; et voilà 

 pourquoi il nage avec force et vitesse 2 . 



Sa chair est imprégnée d'une sorte de graisse 

 qui lui donne un goût très-agréable , et qui la 

 rend aussi plus propre à répandre dans l'ombre 

 une lueur phospliorique. La nourriture a la 

 quelle il doit ces qualités consiste communément 

 eu œufs de poisson, en petits crabes et en vers. 

 Les habitants des rivages de la Norvège ont 

 souvent trouve ses intestins remplis de vers 

 rouges qu'ils nomment Roë-aat. Cette sorte 

 d'aliment contenu dans le canal intestinal des 

 barengs fait qu'ils se corrompent beaucoup plus 

 y«e si l'on tarde à les saler après les avoir pé- 

 chés : aussi 5 lorsqu'on croit que ces poissons 

 ont avale de ces vers rouges, les laisse-t-on dans 

 l'eau jusqu'à ce qu'ils aient achevé de les di- 

 gérer. 



On a cru pendant longtemps que les harengs 

 se retiraient périodiquement dans les régions du 

 cercle polaire; qu'ils y cherchaient annuellement, 

 sous les glaces des mers hyperboréennes , un 

 asile contre leurs ennemis, un abri contre les ri- 

 gueurs de l'hiver; que, n'y trouvant pas une 

 nourriture proportionnée à leur nombre prodi- 

 gieux, ils envoyaient, au commencement de 

 chaque printemps, des colonies nombreuses vers 

 des rivages plus méridionaux de l'Europe ou de 

 l'Amérique. On a tracé la route de ces légions 

 errantes. On a cru voir ces immenses tribus 

 se diviser en deux troupes, dont les innombra- 

 bles détachements couvraient au loin la sur- 



Discours sur la nature des poissons 



HISTOIRE NATURELLE 



face des mers, ou en traversaient les couches su- 

 périeures. L'une de ces grandes colonnes se 

 pressait autour des côtes de l'Islande, et, se ré- 

 pandant au-dessus du banc fameux de Terre- 

 Neuve, allait remplir les golfes et les baies du 

 continent américain; l'autre, suivant des direc- 

 tions orientales, descendait le long de la Nor- 

 vège, pénétrait dans la Baltique, ou, faisant le 

 tour des Orcades , s'avançait entre l'Ecosse et 

 l'Irlande , cinglait vers le midi de cette der- 

 nière île , s'étendait a l'orient de la Grande- 

 Bretagne , parvenait jusque vers l'Espagne , et 

 occupait tous les rivages de France, de la Balavie 

 et de l'Allemagne, qu'arrose l'Océan. Après 

 s'être offerts pendant longtemps, dans tous ces 

 parages, aux filets des pêcheurs, les harengs 

 voyageurs revenaient sur leur roule, disparais- 

 saient, et allaient regagner leurs retraites bo- 

 réales et profondes. 



Pendant longtemps, bien loin de révoquer en 

 doute ces merveilleuses migrations , on s'est 

 efforcé d'en expliquer l'étendue, la constance, 

 et le retour régulier; mais nous avons déjà an- 

 noncé, dans notre Discours sur la nature des 

 poissons, et dans l'histoire du scombre maque- 

 reau , qu'il n'était plus permis de croire à ces 

 grands et périodiques voyages. Bloch, et M. Noèl 

 de Rouen, ont prouvé , par un rapprochement 

 très-exact de faits incontestables, qu'il était 

 impossible d'admettre cette navigation annuelle 

 et extraordinaire. Pour continuer d'y croire, il 

 faudrait rejeter les observations les plus sûres, 

 d'après lesquelles il est hors de doute qu'il 

 s'écoule souvent plusieurs années sans qu'on 

 voie des harengs sur plusieurs des rivages prin- 

 cipaux indiqués comme les endroits les plus re- 

 marquables de la route de ces poissons; qu'au- 

 près de beaucoup d'autres prétendues stations 

 de ces animaux, on en pêche pendant toute l'an- 

 née une très-grande quantité; que la grosseur 

 de ces osseux varie souvent, selon la qualité des 

 eaux qu'ils fréquentent, et sans aucun rappoit 

 avec la saison, avec leur éloigncment de leur 

 asile septentrional , ou avec la longueur de l'es- 

 pace qu'ils auraient dû parcourir depuis leur 

 sortie de leur habitation polaire; et enfin qu'au- 

 cun signe certain n'a jamais indiqué leur rentrée 

 régulière sous les voûtes de glace des très-hautes 

 latitudes. 



Chaque année cependant les voit arriver vers 

 les îles et les régions continentales de l'Amé- 

 rique et de l'Europe qui leur conviennent 18 



