DES POISSONS. 



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mieux, ou vers les rivages septentrionaux de 

 l'Asie. Toutes les fois qu'ils ont besoin de cher- 

 cher une nourriture nouvelle, et surtout lors- 

 qu'ils doivent se débarrasser de leur laite ou de 

 leurs œufs, ils abandonnent les fonds de la 

 mer, soit dans le printemps, soit dans l'été, 

 soit dans l'automne, et s'approchent des embou- 

 chures dos fleuves et des rivages propres a leur 

 frai. Voilà pourquoi la pèche de ces poissons n'est 

 jamais plus abondante que lorsque leurs laites 

 sont liquides , ou leurs œufs près de s'échapper. 

 La nécessité de frayer n'étant pas cependant la 

 seule cause qui les arrache a leurs profonds 

 asiles, il n'est pas surprenant qu'on en prenne 

 qui n'ont plus d'œufs ni de liqueur prolifique, 

 ou dont la laite ou les œufs ne sont pas encore 

 développés. On a employé différentes dénomi- 

 nations pour désigner ces divers états des ha- 

 rengs, ainsi que pour indiquer quelques autres 

 manières d'être de ces animaux. On a nommé Ha- 

 rengs gais ou Harengs vides , ceux qui ne mon- 

 trent encore ni laite, ni œufs; Harengs pleins, 

 ceux qui ont déjà des œufs ou de la laite; Ha- 

 rengs vierges, ceux dont les œufs sont mûrs, 

 ou dont la laite est liquide ; Harengs à la bourse, 

 ceux qui, ayant déjà perdu une partie de leurs 

 œufs ou leur liqueur séminale, ont des ovaires, 

 ou des enveloppes de laite semblables à une 

 bourse à demi remplie; et Harengs marchais , 

 ceux qui, après le frai , ont repris leur chair, 

 leur graisse , leurs forces et leurs principales 

 qualités. Au reste, il est possible que les harengs 

 fraient pins d'une fois dans la même année. 

 Le temps de leur frai est du inoins avancé ou 

 retardé, suivant leur âge et leurs rapports avec 

 le climat qu'ils habitent. C'est ce qui fait que , 

 dans plusieurs parages , des harengs de gran- 

 deur semblable ou différente viennent succes- 

 sivement pondre des œufs ou les arroser de 

 leur laite, et que pendant près de trois saisons, 

 on ne cesse de pêcher de ces poissons pleins et 

 de ces poissons vides. Par exemple, vers plusieurs 

 rivages de la Baltique, les Harengs du printemps 

 fraient quand la glace commence à fondre , et 

 continuent jusqu'à la fin de la saison dont ils 

 portent le nom. Viennent ensuite les plus gros 

 harengs , que l'on nomme Harengs d'été , et 

 qui sont suivis par d'autres , que l'on dis- 

 lingue par la dénomination de Harengs d'au- 

 tomne. 



Mais, à quelque époque que les poissons dont 

 nous écrivons l'histoire quittent leur séjour d'hi- 



ver, ils paraissent eu troupes, que des mâles 

 isolés précèdent souvent de quelques jours , et 

 dans lesquelles il y a ordinairement plus de mâ- 

 les que de femelles. Lorsque ensuite le frai com- 

 mence, ils frottent leur ventre contre les rochers 

 ou le sable, s'agitent, impriment des mouve- 

 ments rapides à leurs nageoires, se mettent 

 tantôt sur un côté et tantôt sur un autre, aspi- 

 rent l'eau avec force et la rejettent avec viva- 

 cité. 



Les légions qu'ils composent dans ces temps 

 remarquables, où ils se livrent à ces opérations 

 fatigantes, mais commandées par un besoin 

 impérieux, couvrent une grande surface, et ce- 

 pendant elles offrent une image d'ordre. Les plus 

 grands, les plus forts ou les plus hardis, se pla- 

 cent dans les premiers rangs, que l'on a compa- 

 rés à une sorte d'avant-garde. Et qu'on ne croie 

 pas qu'il ne faille compter que par milliers les 

 individus renfermés dans ces rangées si longues 

 et si pressées. Combien de ces animaux meurent 

 victimes des cétacées , des squales, d'autres 

 grands poissons, des différents oiseaux d'eau 1 

 et néanmoins combien de millions périssent dans 

 les baies , où ils s'étouffent et s'écrasent , en se 

 précipitant, se pressant, et s'entassant mutuelle- 

 ment contre les bas-fonds et les rivages ! com- 

 bien tombent dans les lilets des pêcheurs! Il est 

 telle petite anse de la Norvège où plus de vingt 

 millions de ces poissons ont été le produit d'une 

 seule pêche : il est peu d'années où l'on ne prenne 

 dans ce pays, plus de quatre cents millions de 

 ces clupées. Bloch a calculé que les habitants 

 des environs de Gothembourg en Suède s'empa- 

 raient chaque année de plus de sept cents rail- 

 lions de ces osseux. Et que sont tous ces millions 

 d'individus à côté de tous les harengs qu'amè- 

 nent dans leurs bâtiments les pêcheurs du Hol- 

 slein , de Mecklcmbourg . de la Poméranie , de 

 la France, de l'Irlande, de l'Ecosse , de l'Angle- 

 terre, des Etals-Unis, du Kamlschalka , et prin- 

 cipalement ceux de Hollande, qui, au lieu de 

 les attendre sur leurs côtes, s'avancent au-de- 

 vant d'eux, et vont à leur rencontre en pleine 

 mer, moulés sur de grandes et véritables flottes? 



Ces poissons ne forment pour tant de peuples 

 une branche immense de commerce, que depuis 

 le temps où l'on a employé , pour les préserver 

 de la corruption, les différentes préparations que 

 l'on a successivement inventées et perfection- 

 nées. Avant la fin du quatorzième siècle , épo- 

 que à laquelle Guillaume Deukelzoon, ce pô- 



