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HISTOIRE NATURELLE 



sur la terre ; elle change de place par les con- glisser facilement au milieu des obstacles, et de 



tours sinueux qu'elle se donne; et tendant ou 

 débandant avec énergie les ressorts produits par 

 les diverses portions de sa queue ou de son 

 corps, qu'elle plie, rapproche, déplie, étend en 

 un clin d'œil, elle monte, descend, recule, 

 avance, se roule et s'échappe avec la rapidité 

 de l'éclair. 



Arislote et Pline ont même prétendu, et l'o- 

 pinion de ces grands hommes est assez vraisem- 

 blable, que la murénophis pouvait, comme l'an- 

 guille et comme les serpents, ramper pendant 

 quelques moments sur la terre sèche, et s'éloi- 

 gner h quelque distance de son séjour habituel. 



Tant de rapports avec les vrais reptiles nous 

 ont engagés a joindre le nom iïOphis, qui veut 

 dire Serpent, a celui de Murène, pour en faire 

 le nom composé de Murénophis, lorsque nous 

 avons voulu séparer de l'anguille et de quelques 

 autres osseux auxquels nous avons laissé la dé- 

 nomination simple de Murène, les poissons dont 

 nous allons nous occuper. 



Les murénophis établissent donc des liens 

 assez étroits entre la classe des poissons et celle 

 des reptiles. Nous terminons donc l'examen de 

 celte grande classe des poissons, comme nous 

 l'avons commencé , c'est-à-dire en ayant sous 

 nos yeux des animaux qui ont de très-grands 

 rapports avec les serpents : les murénophis pla- 

 cées h la fin de la longue chaîne qui rassemble 

 tous les poissons, comme les pétromyzons a son 

 origine, rapprochent avec ces derniers les deux 

 extrémités de celte immense réunion, et après 

 avoir clos, pour ainsi dire, le cercle, le rattachent 

 de nouveau aux véritables reptiles. 



Les dents de la murénophis hélène étant 

 fortes, nombreuses, et pointues ou recourbées , 

 sa morsure a été souvent assez dangereuse pour 

 qu'on ait cru que ce poisson élait venimeux. 



Chacune de ses deux narines a deux orifices. 

 L'ouverture antérieure est placée au bout d'un 

 petit tube voisin de l'extrémité du museau, et, 

 tomme ce tube flexible ressemble à un barbillon 

 (rès-court, on a écrit que l'hélène avait deux 

 petits barbillons vers le bout de la mâchoire 

 tupérieure. Une conformation semblable peut 

 itre observée dans presque toujes les espèces du 

 genre que nous décrivons. 



L'orifice des branchies est étroit , et situé 

 presque horizontalement. 



Une humeur visqueuse et très-abondante en- 

 duit la peau, et donne à l'animal la faculté de 



n'être retenu qu'avec beaucoup de peine. 



Les femelles ont des couleurs plus variées que 

 les mâles : leurs nuances ne sont pas toujours 

 les mêmes; mais ordinairement leur museau est 

 noirâtre. Un brun rougeàtre et tacheté Je j mne 

 distingue le dessus de la tête; la partie supé- 

 rieure du corps et de la queue offre une teinte 

 d'un brun également rougeàtre, et d'autant plus 

 foncée qu'elle est plus près de la caudale ; des 

 points noirs et des taches jaunes, larges et poin- 

 tillées ou mouchetées de rougeàtre , sont dis- 

 tribuées sur ce fond brun ; la partie inférieure 

 et les côtés de ces mêmes femelles sont d'une 

 couleur fauve, relevée par de petites raies et par 

 des taches brunes. j 



Telles sont les couleurs que le savant et zélé! 

 observateur Sonnini a vues sur les hélènes fe-| 

 melles pendant son voyage en Grèce , où il a 

 pu en examiner un très-grand nombre de vi- 

 vantes 



La livrée des mâles diffère de celle que nous 

 venons d'indiquer, en ce que les taches sont 

 très-clair semées sur leur surface, pendant que 

 le corps et la queue des femelles en sont presque 

 entièrement couverts 2 . 



Sur quelques individus femelles ou mâles, le 

 fond de la couleur est vert ou blanchâtre, au 

 lieu d'être fauve ou d'un rougeàtre brun. 



Lorsque les murénophis hélènes ont atteint 

 une longueur de trois pieds , leur plus grand 

 diamètre n'égale pas tout à fait le douzième de 

 leur longueur. 



Leur chair est grasse, blanche , très-délicate , 

 et , sans les arêtes courtes et recourbées dont 

 elle est remplie , elle serait très-agréable à man- 

 ger. 



Suivant M. de Sonnini, les hélènes ont l'es- 

 tomac assez grand, gris, et tacheté de noirâtre 

 vers son origine ; un foie long et d'un rouge 

 jaunâtre; une vessie natatoire petite, ovale, 

 jaune en dehors, blanche en dedans, et formée 

 par une membrane très-épaisse. 



Le même naturaliste nous apprend que les 

 œufs de ces murènes sont elliptiques et jaunes. 



Ces œufs sont fécondés comme ceux des raies, 

 des squales et d'autres poissons, par l'effet 

 d'une réunion intime du mâle et de la femelle, 

 qui, pendant leur accouplement, semblable à 



1 Voyage en Grèce el en Turquie, par C. S. Sonnini, etc., 

 1. 1, p. 190 et s. 

 1 Bélon, de Aqualilibus, 1. i,c. 12. 



