DES POISSONS. 



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celui des couleuvres , entrelacent leurs queues j 

 et leurs corps déliés. Le témoignage de M. de 

 Sonnini confirme , à cet égard , l'opinion d'A- 

 rislote et de Pline; et c'est celle conformité 

 entre l'accouplement des couleuvres et celui des 

 hélènes, qui a fait croire a tant de naturalistes, 

 et persuade encore aux Grecs modernes, que 

 les serpents s'accouplent avec les murénopliis 

 qui leur ressemblent par un si grand uombre 

 de traits extérieurs. 



Les œufs des liélènes étant fécondés dans le 

 ventremême delà mère, on doit regarder comme 

 possible, et même comme très-probable, que 

 dans beaucoup de circonstances ces œufs éelo- 

 sent dans le corps de la femelle; et dès lors les 

 murénopliis liélènes devraient être comptées 

 parmi les poissons ovovivipares '. 



Ces apodes vivent non-seulement dans l'eau 

 salée , mais encore dans l'eau douce. On les 

 trouve dans les mers chaudes ou tempérées de 

 l'Europe et de l'Amérique, particulièrement 

 dans la Méditerranée , et surtout près des côtes 

 de la Sardaigne. Ils se retirent au fond de l'eau 

 pendant que l'hiver règne. 



Dans toutes les saisons ils aiment à se loger 

 dans les creux des rochers. Quand le printemps 

 commence, ils fréquentent les rivages. 



Ils dévorent une grande quantité de caucres 

 et de poissons. Ils recherchent avec avidité les 

 polypes. Rondelet raconte que le polype le plus 

 grand et le plus fort fuit l'approche de la muré 

 nophis hélène; que cependant, lorsqu'il ne peut 

 éviter son attaque, il s'efforce de la retenir au 

 milieu des replis tortueux de ses bras longs et 

 nombreux, de la serrer, de la comprimer, de 

 l'élouffer; mais qu'elle glisse comme une co- 

 lonne fluide, échappe a ses étreintes, et le dé- 

 chire avec ses dénis aiguës. 



Les hélènes sont d'ailleurs si voraces, que 

 lorsqu'elles manquent de nourriture, elles ron- 

 gent la queue les unes des autres. Elles ne meu- 

 rent pas pour avoir perdu une partie considé- 

 rable de leur queue, non plus que lorsqu'elles 

 sont longtemps hors de l'eau, dont elles peuvent 

 se passer pendant quelques jours , si la séche- 

 resse de l'atmosphère n'est pas trop grande, ou 

 si le froid n'est pas trop violent ; mais on a re- 

 marqué que peudant l'hiver elles sont sujettes 

 à des maladies. Plusieurs de ces murénopliis 

 ont présenté, pendant cette saison , des vessies 



' Voyez l'article du Blennie ovovivipare, elc. 



jaunâtres de diverses formes , et dont chacune 

 contenait un ver, sur la tunique externe de l'es- 

 tomac, sur la surface extérieure du canal intes- 

 tinal, sur le foie, ou sur les muscles du ventre,, 

 entre les arêtes , dans la (unique extérieure de 

 l'ovaire, et dans l'intervalle qui sépare les deu\ 

 tuniques de la vessie urinaire. 



On pêche la murénopliis hélène avec des 

 nasses et avec des lignes de fond ; mais son in- 

 stinct la fait souvent échapper a la ruse. Lors- 

 qu'elle a mordu a l'hameçon , elle l'avale pour 

 pouvoir couper la ligne avec ses dents, ou bien 

 elle se renverse et se roule sur cette ligne, qui 

 cède quelquefois a ses efforts. La renferme-t-on 

 dans un Dlet, elle sait choisir les mailles dans 

 l'intervalle desquelles sou corps glissant peut en 

 quelque sorte s'écouler. 



Les Romains voisins de ces temps où la ré- 

 publique expirait opprimée par une ambition 

 orgueilleuse, étouffée par une cupidité insatia- 

 ble, et ensanglantée par une horrible tyrannie, 

 recherchaient avec beaucoup de soin la muré- 

 nopliis hélène : elle servait et le caprice , et le 

 luxe, et la cruauté. Ils construisirent à grands 

 frais des réservoirs situés sur le bord ou très- 

 près de la mer, et y élevèrent des hélènes. Co- 

 lumelle, qui savait combien la culture des pois- 

 sons était utile à la chose publique, exposa, 

 dans son fameux ouvrage sur l'agriculture, l'art 

 de conslruire ces réservoirs, et d'y pratiquer des 

 grotles tortueuses, où les hélènes pussent trou- 

 ver des abris. Mais ce qu'il lit pour la prospé- 

 rité de son pays et pour les progrès de l'écono- 

 mie publique, avait été fait avant lui pour les 

 besoins du luxe et le goût des riches habitants 

 de Rome. Les murénopliis hélènes étaient si 

 multipliées du temps de César, que, lors d'un 

 de ses triomphes, il en donna six mille a ses 

 amis; et on était parvenu à les apprivoiser au 

 point que M. Licinius Crassus en nourrissait qui 

 venaient à sa voix et s'élançaient vers lui pour 

 recevoir l'aliment qu'il leur présentait. 



La mode et l'art de la parure avaient trouvé 

 dans les formes de ces poissons des modèles pour 

 des pendanls d'oreille et d'autres ornements des 

 belles Romaines 1 . Le prix qu'on attachait à la 

 possession de ces animaux avait même fait 

 naîlre une sorte d'affection si vive, que ce Cras- 

 sus que nous venons de citer, et, ce qui est plus 

 étonnant, Quintus Hortensius , duquel Cicéron 



> Voyez l'article de la Murène anguille, relativement aus 

 bracelets des Romaines, ete, 



