SUR LES POISSONS. 



figurée, plus de convenance qu'il n'y en avait 

 avant cette même réunion, dans les individus 

 de chacune de ces deux races considérées sépa- 

 rément. 



Il y a donc dans Péloignement des races l'une 

 de l'autre, c'est-à-dire dans le nombre des diffé- 

 rences qui les séparent , une limite en deçà et 

 au delà de laquelle le croisement est par lui- 

 même plus nuisible qu'avantageux. 



L'expérience seule peut faire connaître cette 

 limite : mais on sera toujours sur d'éviter tous 

 les inconvénients qui peuvent résulter du croi- 

 sement considéré en lui-même , si dans cette 

 opération on n'emploie jamais que les meilleures 

 races, et si , par exemple, en mêlant les races 

 des poissons, on ne cesse de rechercher celles 

 qui offrent le plus de propriétés utiles, soit pour 

 obtenir les œufs que l'on voudra féconder, soit 

 pour se procurer la liqueur active par le moyen 

 de laquelle on désirera de vivifier ces œufs. 



Voila a quoi se réduit ce que nous pouvons 

 dire du croisement des races, après avoir réuni 

 dans notre pensée les vérités déjîi publiées sur 

 celle partie de la physiologie, les avoir dégagées 

 de lout appareil scientifique, les avoir débar- 

 rassées de toute idée étrangère, les avoir com- 

 parées, et y avoir ajouté le résultat de quelques 

 réflexions et de quelques observations nouvelles. 



Considérons maintenant de plus haut ce que 

 peut l'homme pour l'amélioration des poissons. 

 Tâchons de voir dans toute son étendue l'in- 

 fluence qu'il peut exercer sur ces animaux par 

 l'emploi des quatre grands moyens dont on 

 s'est servi, toutes les fois qu'il a voulu modifier 

 la nature vivante. Ces quatre moyens si puis- 

 sants sont : la nourriture abondante et conve- 

 nable qu'il a donnée, l'abri qu'il a procuré, la 

 contrainte qu'il a imposée, le clmix qu'il a fait 

 des mâles et -des femelles pour la propagation 

 de l'espèce. 



En réunissant ou en employant séparément 

 ces quatre instruments de son pouvoir, l'homme 

 a modifié les poissons d'une manière bien plus 

 profonde qu'on ne le croirait au premier coup 

 d'œil. En rapprochant un grand nombre de 

 germes, il a resserré dans un espace assez étroit 

 les œufs de ces animaux, pour que plusieurs de 

 ces œufs se soient collés l'un a l'autre, compri- 

 més, pénétrés, entièrement réunis, et, pour 

 ainsi dire, identifiés, et de celle introduction 

 d'un œuf dans un autre, si je puis parler ainsi, 

 il est résulté une confusion si grande de deux 



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fœlus, que l'on a vu éclore des poissons mons- 

 trueux , dont les uns avaient deux têles et deux 

 avant-corps, pendant que d'autres présentaient 

 deux tètes, deux corps et deux queues liés en- 

 semble par le ventre ou par un côté qui appar- 

 tenait aux deux corps, et attachés même quel- 

 quefois par cet organe commun , de manière à 

 représenter une croix. 



Mais laissons ces écarts que la nature, con- 

 trainte d'obéir à l'art de l'homme, peut présen- 

 ter, comme lorsque indépendante de cet art elle 

 n'est soumise qu'aux hasards des accidents : les 

 produits de celte sorte d'accouplement extraor- 

 dinaire ne constituent aucune amélioration ni 

 de l'espèce, ni même de l'individu,- ils ne se 

 perpétuent pas par la génération ; ils n'ont en 

 général qu'une courte existence; ils sont étran- 

 gers à notre sujet. 



Examinons des effets bien différents de ces 

 phénomènes , et par leur durée , et par leur es- 

 sence. 



Voicftous les attributs des poissons que la do- 

 mesticité a déjà pu changer : 



Les couleurs ; elles ont été variées et dans leurs 

 nuances et dans leur distribution. 



Les écailles; elles ont acquis ou perdu de leur 

 épaisseur et de leur opacité; leur ligure a élé 

 altérée; leur surface étendue ou rétrécic; leur 

 adhésion à la peau affaiblie ou fortifiée ; leur 

 nombre diminué ou augmente. 



Les dimensions générales ; elles ont élé agran- 

 dies ou rapetissées. 



Les proportions des principales parties de la 

 tête, du corps, ou de la queue; elles ont mon- 

 tré de nouveaux rapports. 



La nageoire dorsale; elle a disparu. 

 La nageoire de la queue ; elle a offert une 

 nouvelle forme , et de plus elle, a été ou doublée 

 ou triplée, comme on a pu le voir, par exemple, 

 en examinant les modifications que le cyprin 

 doré a subies dans les bassins d'Europe, et sur- 

 tout dans ceux de la Chine, où il est élevé avec 

 soin depuis un grand nombre de siècles. 



L'art a donc déjà remanié , pour ainsi dire, 

 non-seulement les téguments des poissons , et 

 même un des plus puissants instruments de leur 

 natation , mais encore presque tous leurs or 

 ganes, puisqu'il en a changé les proportions 

 ainsi que l'étendue. 



C'est par ces grandes modifications qu'il a 

 produit des variétés remarquables. A mesure 

 que l'influence a été forte, que l'impression a 



