SUR LES POISSONS. 



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anciennes. Cependant, depuis que l'on observe 

 avec plus d'attention les poissons, on remarque, 

 dans plusieurs genres de ces animaux, des iiulivi- 

 dusqui, présentantdes caractères de deux espèces 

 différentes, et plus ou moins voisines, paraissent 

 appartenir a une race intermédiaire, que l'on de- 

 vra regarder comme une espèce métive et dis- 

 tincte, lorsqu'on l'aura vue se maintenir pen- 

 dant un temps très-long avec toutes ses propriétés 

 ^particulières, et du moins avec ses attributs 

 '(essentiels. Nous avons commencé de recueillir 

 des faits curieux au sujet de ces espèces, 

 pour ainsi dire, mi-parties, dans les lettres de 

 plusieurs de nos savants correspondants, et 

 notamment de M. Noël de Rouen. Ce dernier 

 naturaliste pense, par exemple, que les nom- 

 breuses espèces de raies qui se rencontrent sur les 

 rives françaises de la Manche, lors du temps de 

 la fécondation des œufs, doivent, en se mêlant 

 ensemble , avoir donné ou donner le jour a des 

 espèces ou races nouvelles. Celle opinion de 

 M. Noël rappelle celle des anciens au sujet des 

 monslresde l'Afrique. Ils croyaienlque lesgrands 

 mammifères de cette partie du monde, qui ha- 

 bitent les environs des déserts, et que la chaleur 

 et la soif dévorantes contraignaient de se l'assem- 

 bler fréquemment en troupes très-nombreuses 

 autour des amas d'eau qui résistent aux rayons 

 ardents du soleil , dans ces régions voisines des 

 tropiques, doivent souvent s'accoupler les uns 

 avec les autres; et que de leur union résultent 

 des mulets féconds ou inféconds, qui, par Leffié- 

 lange extraordinaire de diverses formes remar- 

 quables, et de divers attributs singuliers, mé- 

 ritent ce nom imposant de monstres africains. 



Cependant ne cessons pas de nous occuper de 

 ces poissons mulets que l'art peut produire, ou 

 que la nature fait naîlre chaque jour par l'union 

 de la carpe avec la gibèle, ou par celle de plu- 

 sieurs autres espèces, sans faire une réflexion 

 jimportanle relativement à la génération des ani- 

 maux dont nous écrivons l'histoire, et même à 

 celle de presque tous les animaux. 



Des auteurs d'une grande autorité out écrit 

 que, dans la reproduction des poissons, la fe- 

 melle exerçait une si grande influence , que le 

 fœtus était entièrement formé dans l'œuf avant 

 l'émission de la laile du mâle , et que la liqueur 

 séminale dont l'œuf était arrosé, imbibé et pé- 

 nétré, ne devait être considérée que comme uue 

 sorte de stimulus propre à donner le mouve- 

 ment et la vie a l'embryon préexistant. 



Cette opinion a été étendue et généralisée 

 au point de devenir une théorie sur la génération 

 des animaux, et même sur celle de l'homme. 

 Mais l'existence des métis ne détruit-elle pas 

 cette hypothèse? ne doit-on pas voir que si la 

 liqueur fécondante du mâle n'était qu'un fluide 

 excitateur, n'influait en rien sur la forme du 

 fœtus , ne donnait aucune partie a l'embryon, les 

 œufs de la même femelle, de quelque laite qu'ils 

 fussent arrosés , feraient toujours naître des in- 

 dividus semblables? le stimulus pourrait être plus 

 ou moins actif; l'embryon serait plus fort ou 

 plus faible ; le fœtus éclorait plus tôt ou plus 

 tard ; i'animal jouirait d'une vitalité plus ou 

 moins grande ; mais ses formes seraient toujours 

 les mêmes; le nombre de ses organes ne va- 

 rierait pas; les dimensions pourraient être agran- 

 dies ou diminuées ; mais les proportions , les 

 attributs , les signes distinctifs, ne montreraient 

 aucun changement, aucune modification; aucun 

 individu ne présenterait en même temps et des 

 traits du mâle et des traits de la femelle; il ne 

 pourrait , dans aucune circonstance, exister un 

 véritable métis. 



Quoi qu'il eu soit, les espèces que l'homme 

 produira, soit par l'influence qu'il exercera sur 

 les individus soumis à son empire , soit par les 

 alliances qu'il établira entre des espèces voisines 

 ou éloignées, seront un grand moyen de compa- 

 raison pour juger de celles que la nature a pu 

 ou pourra faire naîlre dans le cours des siècles. 

 Les modifications que l'homme imprime servi- 

 ront a déterminer celles que la nature impose. 

 La connaissance que l'on aura du point où aura 

 commencé le développement des premières , et 

 de celui où il se sera arrêté, dévoilera l'origine et 

 l'étendue des secondes. Les espèces artificielles 

 seront la mesure des espèces naturelles. On sait 

 par exemple, que le cyprin doré delà Chine perd 

 dans la domesticité, non-seulement des traits de 

 son espèce par l'altération de la forme de sa na- 

 geoire caudale, mais encore des signes distinctifs 

 du groupe principal ou du genre auquel il appar- 

 tient, puisque la nageoire du dos lui est ôtée par 

 l'art, et même des caractères de la grande fa- 

 mille ou de l'ordre dans lequel il doit être com- 

 pris, puisque la main de l'homme le prive de ses 

 nageoires inférieures, dont la posiiion ou l'ab- 

 sence indique les ordres des poissons. 



À la vérité , l'action de l'homme n'a pas en- 

 core pénétré assez avant dans l'intérieur de ce 

 cyprin doré, pour y changer ces proportions 



