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EFFETS DE L'ART 



générales de l'estomac, des intestins, du foie, 

 des reins, des ovaires, etc., qui constituent véri- 

 tablement la diversité des ordres , pendant que 

 l'absence ou la position des nageoires inférieures 

 n'est qu'un signe extérieur qui, par ses relations 

 avec la forme et les dimensions des organes in- 

 ternes, annonce ces ordres sans en produire la 

 diversité. 



Mais que sont quelques milliers d'années, pen- 

 dant lesquels les Chinois ont manié, pour ainsi 

 dire, leur cyprin doré , lorsqu'on les compare 

 au temps dont la nature dispose? C'est celle len- 

 teur dans le travail, c'est celte série infinie 

 d'actions successives, c'est celle accumulation 

 perpétuelle d'efforts dirigés dans le même sens, 

 c'est cette constance et dans l'intensité et dans 

 la tendance de la force , c'est cet emploi de tous 

 les instants dans une durée non interrompue de 

 milliers de siècles , qui , survivant à tous les 

 obstacles qu'elle n'a pu ni dissoudre ni écarter, 

 est le véritable principe de la puissance irrésis- 

 tible de la nature. En ce sens , la nature est le 

 temps, qui règne sans contrainte sur la matière 

 qu'elle façonne, et sur l'espace dans lequel elle 

 distribue les ouvrages de ses mains immortelles. 



Ce sera donc toujours bien au-delà de la limite 

 du pouvoir de l'homme, qu'il faudra placer celle 

 de la force victorieuse qui appartient à la na- 

 ture. Mais les jugements que nous porterons de 

 celle force d'après l'étendue de l'art, n'en seront 

 que plus fondés ; nous n'aurons que plus de rai- 

 son de dire que les espèces artificielles, excel- 

 lentes mesures des espèces naturelles produites 

 dans la suite des âges, sont aussi le mètre d'après 

 lequel nous pourrons évaluer avec précision le 

 nombre des espèces perdues, le nombre de celles 

 qui ont disparu avec les siècles. 



Deux grandes manières de considérer l'uni- 

 vers animé sont dignes de toute l'altenlion du 

 véritable naturaliste. 



D'un côté, on peut voir, dans les temps très- 

 anciens, tous les animaux n'existant encore que 

 dans quelques espèces primitives, qui, par des 

 moyens analogues à ceux que l'art de l'homme 

 peut employer , ont produit, par la force de la 

 nature, des espèces secondaires, lesquelles par 

 elles-mêmes, ou par leur union avec les primi- 

 tives, oui fait naître des espèces tertiaires, etc. 

 Chaque degré de cet accroissemenl successif 

 offrant un plus grand nombre d'objets que le 

 degré précédent, les a montrés séparés les uns 

 des autres par des intervalles plus petits, et 



distingués par des caractères moins sensibles ; 

 et c'est ainsi que les produits animés de la créa- 

 tion sont parvenus à cette multitude innombrable 

 et à celte admirable variété qui étonnent et en- 

 cbanlent l'observateur. 



D'un autre côté, on peut supposer que, dans 

 les premiers âges, toutes les manières d'être ont 

 été employées par la nature, qu'elle a réalisé 

 toutes les formes, développé tous les organes, 

 mis en jeu toutes les facultés, donné le jour à 

 tous les êtres vivants que l'imagination la plus 

 bizarre peut concevoir ; que dans ce nombre in- 

 fini d'espèces, celles qui n'avaient reçu que des 

 moyens imparfaits de pourvoir a leur nourri- 

 ture, à leur conservation, à leur reproduction, 

 sont tombées successivement dans le néant ; et 

 quetout s'est réduit enfin à ces espèces majeures, 

 à ces êtres mieux partagés qui figurent encore 

 sur le globe. 



Quelque opinion qu'il faille préférer sur le 

 point de départ de la nature créatrice, sur celte 

 multiplication croissante, ou sur cette réduction 

 graduelle, l'état actuel des choses ne nous per- 

 met pas de ne pas considérer la nature vivante 

 comme se balançant entre les deux grandes li- 

 mites que lui opposeraient a une extrémité un 

 petit nombre d'espèces primitives, et a l'autre 

 extrémité l'infinité de toutes les espèces que l'on 

 peut imaginer. Elle tend continuellement vers 

 l'une ou vers l'autre de ces deux limites , sans 

 pouvoir maintenant en approcher, parce qu'elle 

 obéit à des causes qui agissent en sens contraire 

 les unesdes autres , et qui, tourk tour victorieu- 

 ses et vaincues , ne cèdent , lors de quelques 

 époques, que pour reparaître ensuite avec leur 

 première supériorité. 



Quel spectacle que celui de ces alternatives ! 

 quelle élude que celle de ces phénomènes! quelle 

 recherche que celle de ces causes ! quelle his- 

 toire que celle de ces époques ! 



Et pour les bien décrire, ou plutôt pour les 

 connaître dans toute leur étendue , il faut les 

 contempler sous les différents points de vue que 

 donnent trois suppositions , parmi lesquelles le 

 naturaliste doit choisir, lorsqu'il examine l'état 

 passé, présent et futur du globe sur lequel s'opère 

 ce balancement merveilleux. 



La température de la terre est-elle constante , 

 comme on l'a cru pendant longtemps, ou la cha- 

 leur dont elle est pénétrée, va-t-elle en croissant 

 ainsi que quelques physiciens l'ont pensé, ou cette 

 chaleur décroît-elle chaque jour , comme l'ont 



