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CHAPITRE IV. 



ÉTUDE GÉNÉRALE DE LA VIE. 



Sommaire. — L Notions générales préliminaires. De la définition de la vie. — II. Premier 

 caractère général de la vie : Activité propre. — III. Conservation de l'être organisé au 

 milieu de circonstances extérieures tendant à le détruire. Définitions de la vie par la 

 résistance à la mort et par la résistance aux lois de la nature. Généralité de ces lois. — 

 IV. Changement continuel de la composition intime. 11 n'y a point de matière organique 

 propre. Les corps simples les plus abondants dans les composés organiques, sont aussi 

 les plus répandus dans la nature inorganique. — V. Modifications successives de l'état 

 général. Cours de la vie. — VI. Identité organique. Individualité. — • VII. Type orga- 

 nique. — VIII. Déclin. Mort. Reproduction. La vie de l'espèce est une vie sans déclin. 

 — IX. Résumé. Principales définitions de la vie. 



I. 



Depuis que l'Histoire naturelle existe, et avant même 

 qu'elle existât, depuis l'origine de la philosophie, d'in- 

 nombrables définitions de la vie n'ont cessé de se pro- 

 duire dans la science : tantôt expressions diverses d'une 

 même pensée, et, par conséquent, réductibles les unes 

 aux autres ; tantôt différentes au fond aussi bien que dans 

 la forme; parfois même inconciliables entre elles, comme 

 les systèmes radicalement opposés dont s'inspiraient leurs 

 auteurs. 



La vraie, la meilleure définition de la vie serait celle 

 qui la définirait par son principe, ou, au défaut de la con- 

 naissance de son principe, par une propriété fondamen- 



