68 NOTIONS FONDAMENTALES, L1V. I, CIIAP. IV. 



taie d'où pourraient se déduire toutes les propriétés secon- 

 daires. C'est ainsi qu'on procède en géométrie, et il était 

 inévitable qu'on essayât de procéder de même en physio- 

 logie. Mais le principe, la cause, l'essence, la propriété 

 fondamentale de la vie nous échappent également, et, de 

 toutes ces définitions hypothétiques dans lesquelles on 

 s'est si longtemps complu, pas une ne subsiste aujour- 

 d'hui. La plupart même, après avoir partagé en leur 

 temps la faveur passagère des systèmes philosophiques 

 dont elles dérivaient, se sont effacées de la science, à ce 

 point qu'on en a même perdu le souvenir. Laissons à 

 l'histoire de la philosophie, qui est trop souvent celle des 

 égarements de l'esprit humain, le soin de les tirer de 

 l'oubli où elles sont tombées, heureusement pour leurs 

 auteurs. 



C'est dans une sphère moins haute qu'il faut chercher 

 les éléments positifs de la science de la vie. Sa définition 

 ne peut être que l'expression concise des différences 

 principales que l'observation nous fait apercevoir entre 

 les êtres vivants et les corps bruts : simple définition dé- 

 fait, au défaut d'une définition de principe; simple carac- 

 téristique, que nous ne saurions toutefois réduire, comme 

 on le fait souvent encore dans les écoles, à une indica- 

 tion sommaire des propriétés ou des fonctions vitales. 

 Dire de la vie qu'elle est la faculté de se mouvoir, de se 

 reproduire et, pour une partie des êtres vivants, de sentir, 

 ou encore, d'un être organisé, qu'il naît, croît, se repro- 

 duit et meurt, c'est énumérer, ce n'est pas définir. Toute 

 définition est une synthèse, et il n'y a ici qu'une analyse 

 de la vie. 



