RÈGNES ORGANIQUES. 69 



Entre les définitions trop métaphysiques et souvent trop 

 hypothétiques des uns, et les définitions purement des- 

 criptives des autres, y a-t-il place pour une définition 

 à la fois exacte et générale, pour une définition qui rat- 

 tache à quelque fait commun, à quelque idée d'ensemble, 

 les notions présentement acquises sur la vie ? Peut-être ; 

 mais n'en fût-il pas ainsi, ce qui importe à la science, 

 c'est que les faits soient établis, et toutes les notions 

 reliées entre elles, à l'aide de l'observation seule ; qu'ils 

 le soient par la généralisation strictement logique des 

 résultats auxquels elle conduit, et sans l'intervention 

 de toutes ces hypothèses conjecturales, de tous ces êtres 

 de raison auxquels ont si longtemps recouru les physio- 

 logistes. 



C'est à ce point de vue que nous essaierons de nous 

 placer dans ce Chapitre. Le moment viendra où nous 

 aurons à nous occuper de ce qu'on a si longtemps nommé 

 Y âme végétative, de ce qu'on appelle encore à Mont- 

 pellier le principe vital , et presque partout la force 

 vitale; pour le moment, et pendant longtemps encore, 

 restons sur le terrain solide de la science positive. Le 

 danger des explications prématurées et illusoires croît 

 nécessairement avec la difficulté du sujet, et quel sujet 

 est plus difficile que celui-ci ? De tous les mystères de la 

 nature, la vie est assurément le plus impénétrable; et 

 c'est ici surtout qu'Isis peut dire, comme dans Plu- 

 tarque (1) : « Nulle main mortelle n'a levé mon 

 » voile! » 



(i) Inscription de Sais, dans le traité à 1 fais et Osirn. 



