70 NOTIONS FONDAMENTALES , L1V. !, CHAP. IV. 



II. 



Par un premier aperçu général des faits que nous 

 niions maintenant étudier d'une manière plus appro- 

 fondie, nous avons été conduits à caractériser l'être 

 vivant par la faculté d'exercer une action intérieure et 

 extérieure produite par lui-même ; d'où Y activité propre 

 des corps organisés, opposée à Y inertie, à la passivité 

 des corps inorganiques (1). 



Vivre, ce n'est donc pas seulement agir et réagir, c'est 

 agir par soi-même, c'est avoir une action propre. Nulle 

 vie possible sans le concours du monde extérieur; mais 

 aussi, nulle vie sans l'activité intérieure de l'être organisé. 

 En lui-même est le principe de cette activité, entretenue, 

 non produite, par le milieu dans lequel elle s'exerce ; qui 

 en dépend, par conséquent, mais qui n'en dérive pas. 

 D'où il nous est facile d'interrompre la vie d'un être 

 organisé, en modifiant les conditions dans lesquelles elle 

 s'accomplissait, tandis que nous n'avons aucun moyen 

 d'obtenir, d'une combinaison quelconque des corps bruts 

 et des agents physiques dont nous disposons, la moindre 

 étincelle de vie. 



Où est la source de l'activité propre des êtres orga- 

 nisés? Pour chacun d'eux, et dès son origine, dans ceux 

 qui l'ont immédiatement précédé, lesquels à leur tour, 

 précédés par d'autres, ont de même reçu d'eux la vie avec 



(1) Voyez Chap. II l, sect. h. 



