RÈGNES ORGANIQUES. 71 



les premiers rudiments de l'organisation, et ainsi de 

 suite, jusqu'à la souree première; c'est-à-dire, jusqu'où 

 la scienee ne saurait remonter. Tout ce qu'elle peut dire, 

 c'est qu'il n'est pas un seul fait authentique qui, jusqu'à 

 ce jour du moins, démente ce résultat de l'observation 

 journalière : la vie seule engendre la vie. 



Quelles sont la nature, la cause de cette activité? L'ac- 

 tion vitale n'cst-elle que la résultante de toutes les actions 

 et réactions de la matière qui compose les êtres orga- 

 nisés ? Est-ce l'action elle-même de l'âme sur le corps ? Et 

 chez l'homme seul, ou aussi chez les animaux? Ou même, 

 comme l'ont voulu tant d'auteurs, chez tous les êtres 

 vivants ? Ou bien encore faut-il admettre un principe vital, 

 distinct à la fois du corps et de l'âme? Questions sur 

 plusieurs desquelles, après tant de siècles, la discussion 

 est loin d'être close : heureusement leur solution, néces- 

 saire à l'explication des faits vitaux, ne l'est nullement 

 à leur constatation, et par conséquent à la démonstration 

 de l'activité propre des êtres organisés. 



Aussi vitalistes et non-vitalistes sont-ils ici d'accord : 

 point unique de rencontre, à partir duquel commence la 

 divergence des opinions ; encore, ici même, les deux écoles 

 revêtent-elles le fond commun de formes si différentes, 

 qu'elles se sont souvent combattues là même où elles 

 sont conciliées. En quelques termes qu'on l'exprime, et 

 quelque interprétation qu'on en donne, comment ne pas 

 reconnaître, en dernière analyse, ce fait fondamental ? Les 

 êtres organisés présentent deux genres de phénomènes , 

 et, par conséquent, d'actions : des phénomènes mécani- 

 ques, physiques, chimiques, manifestement conformes 



