74 NOTIONS FONDAMENTALES. L1V 1. CHAP. IV. 



physiques de destruction; la résistance à la mort 

 comme a dit Bichat, dans un passage justement célèbre, 

 mais en des termes trop concis pour être clairs, et aux- 

 quels on peut reprocher au moins l'apparence d'un cercle 

 vicieux (2) . 



Résister aux forces et aux affinités ordinaires, est-ce, 

 pour les êtres organisés, n'en pas ressentir l'influence, 

 en être exempts ? 



Ceux qui, abordant cette question dans son ensemble, 

 la posant en termes généraux , trop souvent vagues ou 

 équivoques, ont cru pouvoir considérer les êtres orga- 

 nisés comme affranchis des lois qui régissent les corps 

 bruts, n'eussent pas commis cette grave erreur, s'ils 



se sont inspirés ses disciples. Le voici textuellement : «Notre propre 

 » corps, et plusieurs autres qui ont avec lui des rapports de forme et 

 » de structure plus ou moins marqués, paraissant résister, pendant 

 » un certain temps, aux lois qui gouvernent les corps bruts, et même 

 » agir sur tout ce qui les environne d'une manière entièrement con- 

 » traire à ces lois, nous employons le nom de vie et de force vitale 

 » pour désigner ces exceptions, au moins apparentes, aux lois 

 » générales. » (Première leçon de YAnatomie comparée, t. î, 1800, 

 p. 1 et '2.) 



(1) Recherches physiologiques sur la vie et la mort, 1800, p. 1. — 

 Voici textuellement la définition de Bichat : « La vie est l'ensemble 

 » des fonctions qui résistent à la mort. » 



« Tel est, en effet, ajoute- 1— il , le mode d'existence des corps 

 » vivants, que tout ce qui les entoure tend à les détruire. » 



On verra plus bas (note de la page 100) que Lamarck a lui-même 

 adopté en partie la définition de Bichat dont il s'éloigne sur tant de 

 points importants. 



(2) « Car c'est parla vie que la mort doit se définir. » (Henri Martin, 

 de Rennes, Philosophie spiritualiste de la nature, Paris, 18^9, t. II. 

 p. 172.) 



