RÈGNES DE LA NATURE. 19 



autres,, venus jusqu'à nous, mais dès longtemps oubliés 

 sur les plus hauts rayons des bibliothèques. A l'égard 

 de ces écrits, par cela même qu'on ne sait rien, toutes 

 les conjectures sont permises. Ce que je dirai seule- 

 ment, c'est que rien, à ma connaissance, ne les jus- 

 tifie, et qu'on a, au contraire, plus d'un motif de s'y 

 refuser. 



Le premier alchimiste chez lequel je trouve, et encore 

 n'est-ce que partiellement, les Règnes de la nature, c'est 

 le président d'Espagnet, auteur anonyme, en 1623, de 

 deux ouvrages très renommés en leur temps, YEnchiri- 

 dion physicœ restitutœ et Y Arcanum philosophiœ herme- 

 ticœ opus (1). Dans Y Arcanum , l'auteur mentionne 

 expressément l'un des règnes, Regnum metallorum, 

 mais dans un seul passage (2), sans s'y arrêter, et non 

 sans se contredire lui-même ; car il reproduit ailleurs, à 

 plusieurs reprises, en leur donnant une autre valeur, les 

 mois regnum et imperium naturœ(2>) : termes nouveaux 

 dans l'emploi desquels il semble se complaire, mais sans 

 y attacher encore un sens fixe et précis. Si bien que l'on 

 assiste, pour ainsi dire, dans les ouvrages d'Espagnet, à 

 la naissance de cette conception des règnes de la nature, 



(1) Ces deux ouvrages, qu'on trouve ordinairement réunis en un 

 volume in-12, ont été plusieurs fois réimprimés. On les trouve aussi 

 dans la Bibl. chem. cur. de Manget, t. II. 



V Arcanum, ce livre écrit, disaient les alchimistes, de la main d'un 

 grand maître (Voyez Dufresisoy, Histoire de la philosophie hermé- 

 tique, t. I, p. 389), a été souvent attribué au Chevalier impérial. 

 Voyez plus bas. 



(2) Arcanum, § III. 



(3) Et aussi Regnum elementare. Voyez YEnchiridion, §CL1X. 



\ 



