18 NOTIONS FONDAMENTALES, LIV. I, CHAP. 1. 



consacre de plus en plus l'assentiment des alchimistes, 

 depuis Basile Valentin (1) jusqu'aux auteurs du xvi e et 

 du xYii e siècle. 



C'est dans celui-ci que les trois grands genres ou les 

 trois familles commencent à prendre, dans les livres alchi- 

 miques français et allemands , le nom de Règnes de la 

 nature, tria régna. On dira peut-être que Paracelse avait 

 préludé à cette conception en appelant la nature, dès le 

 commencement du xvf siècle, le royaume de l'homme. 

 Mais il y a loin de cette vague image à la conception des 

 trois règnes (2), el je ne vois rien de plus chez Paracelse et 

 ses contemporains, à plus forte raison chez ses prédéces- 

 seurs. A la vérité, on peut supposer que les tria régna 

 ont dû être au moins indiqués avec les très reges dans 

 quelques-uns de ces innombrables écrits que les alchi- 

 mistes se passaient de main en main : les uns , toujours 

 tenus secrets, et qui n'ont pas survécu à l'alchimie ; les 



ment consacrés par l'usage, que les alchimistes croyaient devoir s'en 

 servir alors môme qu'ils écrivaient dans leurs langues. C'est ainsi qu'on 

 a fait passer ces mots, à l'aide d'une légère modification terminale, 

 jusque dans les idiomes qui se prêtaient le moins à les recevoir. Mine- 

 ralien, Vegetabilien, Animalien, disaient les alchimistes allemands. 

 Le premier de ces mots latins germanisés est le seul qui ait subsisté. 



(1) Basile Valentin admet, dans plusieurs passages, la division 

 ternaire; dans d'autres, il semble ne pas la connaître. Les mystérieux 

 écrits qu'on attribue au moine d'Erfurt sont-ils tous de la même 

 main? Il y a lieu, pour le moins, d'en douter. 



(2) Pourquoi l'homme, se demande Paracelse, a-t-il été créé après 

 tous les autres êtres? Parce que le roi ne devait venir qu'après le 

 royaume? « Jus naturœ est ut regnum rege prius est. » (Loc. cit., 

 1. 1, p. 360.) 



Natura hominis famula, dit aussi Pakacelse, t. 11, p. Zi53. 



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