RÈGNES DE LA NATURE. 17 



tural dans l'interprétation admise par les commenta- 

 teurs, on sait depuis longtemps ce qu'il faut penser de la 

 Table et de son royal auteur. Le second Hermès n'est, 

 comme le premier, qu'un personnage fabuleux, et la 

 Table d'émeraude une de ces œuvres apocryphes sorties 

 en si grand nombre de l'école alchimique d'Alexandrie, 

 et destinées à lui donner le prestige d'une plus haute 

 antiquité. 



Les écrits hermétiques du moyen âge, et même encore 

 ceux de la renaissance, ressemblent trop souvent à la Table 

 d'émeraude par l'obscurité calculée de leur style, et prêtent 

 parfois aux suppositions les plus contraires. Mais ici, du 

 moins, le doute ne porte pas sur la division ternaire. Soit 

 qu'elle fût venue d'Alexandrie en Europe par l'intermé- 

 diaire des Arabes, soit qu'elle eût pris naissance dans les 

 écoles du moyen âge (questions irrésolues, et peut-être inso- 

 lubles), on la trouve clairement énoncée par une multitude 

 d'auteurs, dont quelques-uns très anciens. Animatum, 

 vegetans, silens, avaient dit quelques rabbins (1) ; Mine- 

 ralia , vegetabilia , animalia , disent les alchimistes ; 

 noms (2), et aussi ordre, qu'adoptent la plupart, et que 



(1) Voyez Kmegsmann, Commentariolus interpres Tabulœ Hermetis 

 smaragdinœ (sans indication de date ni de lieu, mais écrit vers le milieu 

 du xvii u siècle), reproduit dans la Bibl. chem. cur. de Manget, t. I, 

 p. 3bl et suiv. 



(2) Dans plusieurs ouvrages alchimiques, on trouve metalla (dans 

 un sens général) au lieu de mineralia. Dans d'autres, par exemple 

 dans les Sécréta Alchimiœ magnolia, attribués à Saint Thomas 

 d'Aquin, Cologne, 1579, p. t/i, et Leyde, 3603, p. 16, on substitue 

 plantœ à vegetabilia, animantia à animalia. Mais ce sont là de rares 

 exceptions. Les mots mineralia, vegetabilia, animalia, étaient telle- 



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