16 NOTIONS FONDAMENTALES, L1V. 1, CHAI». 1. 



grands genres des mixtes (1), les trois familles de la 

 nature (2). 



A quelle époque remonte, sous cette forme, la division 

 ternaire? A la plus haute antiquité, si nous devions en 

 croire les philosophes hermétiques et l'interprétation 

 qu'ils ont donnée de leur fameuse Table cïémeraude, 

 œuvre prétendue du second Thot ou Hermès, dont ils 

 faisaient un roi d'Egypte contemporain de Moïse. Her- 

 mès le Trismégiste, le trois fois grand, était ainsi appelé, 

 d'après la Table, parce qu'il possédait les trois parties de 

 la philosophie du monde (3) ; c'est-à-dire, selon la plupart 

 des commentateurs, la philosophie naturelle minérale, 

 végétale et animale (4). La division ternaire de la nature, 

 qui, d'après l'origine que je viens de lui assigner, doit 

 être postérieure à l'ère chrétienne, l'aurait ainsi de beau- 

 coup devancée. Mais, à part même ce qu'il y a de conjec- 



(1) Tria summa ou principalia gênera mixtorum ou rerum, disent 

 la plupart des auteurs; tria gênera generalissima, disent quelques 

 autres. 



(2) Ou encore les trois mixtions i » mixtiones animalis, vegetabilis, 

 mineralis, » comme dit encore Bêcher, en 1669, dans sa Physica 

 subterranea, déjà citée. 



Vingt ans plus tard, au contraire, il emploie le mot Regnum. « Tria 

 » principalia mixta,nempe tria regna> » dit-il, Trip. herm.fat., p. 105. 



(3) « Vocatus sum Hermès trismegistus, habens très partes philoso- 

 phiœ. » 



Je cite ici la Tabula smaragdina, d'après la Bibl. chem. curiosa 

 de Manget, t. I, p. 389. La même phrase se retrouve, avec des 

 variantes, dans les nombreuses reproductions que les alchimistes ont 

 faites de la Table d'émeraude. 



(Zi) Expressions de Bernard le Trévisan, dans la première partie 

 du Livre de la philosophie naturelle. 



