RÈGNES DE LA NATURE. 11 



ainsi des végétaux que comme les végétaux diffèrent des 

 animaux; échelle unique dont les minéraux occupent 

 l'échelon le plus bas. 



Les alchimistes n'ont donc point dit, et ils ne pouvaient 

 pas dire : Les êtres inanimés et animés ; ils ont dit : Les 

 minéraux, les végétaux, les animaux; les trois genres, 

 les trois familles de mixtes, et, plus tard, les trois règnes. 



Toute école , toute secte a ses dissidents. Plusieurs 

 alchimistes ajoutent , aux trois groupes ordinairement 

 admis, les corps célestes séparés des terrestres, ou les 

 métaux distingués des minéraux ordinaires ; quelques- 

 uns isolent l'homme des animaux, ou s'écartent, par 

 d'autres combinaisons, de la division ternaire. Mais ce ne 

 sont là que des exceptions, et celle-ci est la règle très 

 généralement acceptée. 



Et comment ne l'eût-elle pas été? Quelle autre concep- 

 tion pouvait être plus conforme à l'esprit qui dominait 

 alors? Soumettre le ciel et la terre en s'inspirant à la fois 

 de Pythagore et de la théologie chrétienne, a des lois numé- 

 riques communes, à des nombres sacrés, le septénaire 

 et le ternaire : telle a été, à toutes les époques de l'al- 

 chimie, l'une des idées les plus répandues parmi ses 

 adeptes. Le septénaire, à cause des sept jours de la 

 Genèse; d'où les sept planètes, les sept météores, les 

 sept métaux , les sept pierreries , les sept parties vi- 

 tales de l'homme, les sept saveurs, les sept notes de 

 musique (1 ). Le ternaire, parce qu'en tout et partout, 

 et jusque dans la création matérielle, devait se retrouver 



(1) Ou encore les sept êtres radicaux, les sept êtres créés, comme on 

 peut le voir dans un curieux ouvrage de Davisson, traduit par 



