4 0 NOTIONS FONDAMENTALES, LIV. I, CHÀP. I 



Nous sommes ici sur un des points de divergence. 

 Pour les alchimistes, point de corps bruts et inanimés ; 

 l'activité vitale est partout, dans chaque être en particulier 

 comme dans la nature entière. Les minéraux eux-mêmes 

 ont, disaient-ils, une vie obscure, imparfaite, seulement 

 essentielle, et non végétative, ni sensitive ; on ne saurait 

 la refuser aux pierres les plus grossières, à plus forte 

 raison, aux métaux. C'est là un des fondements de la 

 doctrine des alchimistes, qui, du reste, ne sont ni les 

 inventeurs de cette erreur, aussi ancienne que la philo- 

 sophie, ni les seuls qui l'aient adoptée et soutenue dans 

 les temps modernes. Tournefort lui-même a cru à la nais- 

 sance, à la vie, à la génération des minéraux, témoin son 

 Mémoire, plus curieux que digne de lui, sur le Laby- 

 rinthe de Candie et les stalactites d'Ântiparos (1). 



A ce point de vue disparaît la distinction fondamentale 

 d'Aristotc. Les minéraux ne constituent plus un groupe à 

 part, opposé aux êtres organisés et doués de vie ; ils 

 prennent place dans la série que composent ceux-ci, 

 premier terme caractérisé seulement par une vie moins 

 active, par un plus petit nombre de facultés, et ne différant 



(1) Dans les Mémoires de l'Académie des sciences, 1702, p. 217. 



Voyez aussi dans Y Histoire de l'Académie, p. Zi9 et suiv., le ré- 

 sumé des vues de Tournefort sur la reproduction des minéraux par 

 semences et leur accroissement par végétation. Au commencement 

 du xvm e siècle, ces vues trouvaient encore faveur parmi les savants, 

 et jusque dans l'Académie elle-même. 



Dans le nôtre même, on a parlé de la vie, moins intense seulement, 

 des minéraux. Voyez Gaede, De la force vitale considérée comme unique 

 dans tous les corps de la nature, dans les Annales des sciences physiques 

 de Bruxelles, t. VI, p. 365, 1820. — Surun, Nouvel aperçu philosophique 

 sur l'histoire de lavie,Vav\s, in-8, 1820.— Et plusieurs autres auteurs. 



