RÈGNES DE LA NATURE. 5 



Au défaut des livres modernes, tous muets sur ces 

 questions, j'ai interrogé, sans plus de succès, ceux de 

 Linné, puis ceux de ses prédécesseurs immédiats et de 

 ses premiers devanciers; et c'est ainsi que remontant 

 d'époque en époque jusqu'à la source, j'ai fini par la ren- 

 contrer où j'étais d'abord loin de la chercher : dans ces 

 conceptions mystiques des alchimistes du moyen âge et 

 de la renaissance, dans cette philosophie hermétique, où 

 les chimistes trouvent les origines de leur science, où 

 sont aussi, sur plus de points qu'on ne l'imagine, celles 

 de la nôtre. C'est ce que je vais montrer par un premier 

 exemple, en restituant aux alchimistes la célèbre division 

 des corps naturels en trois groupes principaux, et l'ap- 

 plication à chacun de ces groupes du nom qu'on lui 

 donne encore et qu'on lui donnera sans doute tou- 

 jours; par conséquent, la conception tout entière des 

 trois règnes delà nature, telle qu'elle a été si longtemps 

 et si généralement admise. 



II. 



La division ternaire des corps naturels date de si loin 

 dans la science qu'elle peut sembler y avoir existé de tout 

 temps. Selon quelques auteurs, elle remonterait en effet 

 jusqu'à l'origine de l'Histoire naturelle ; plus haut encore, 

 jusqu'aux premières impressions produites sur l'esprit 

 de l'homme par la vue de ces trois formes si distinctes de 

 l'existence matérielle : la pierre, la plante, Y animal. 



M heureusement pour ceux qui ont émis ces opinions 



